Книга Наденька, страница 58 – Мария Реутская

Надежду Федоровну очень трогало такое отношение, но она не могла ни ответить на его чувства, ни отказать ему – в этом просто не было нужды. Поэтому он тайно любил ее, а она принимала его молчаливые ухаживания.

Александр Сергеевич Бетлен не отличался особым умом или красотой, он никогда не блистал в петербургских гостиных, но был чрезвычайно мил, как о нем говорили дамы. После женитьбы барон вдруг понял, что впереди его ничего не ждет, и сделался пессимистом. Любовь к княгине вдохновила его, но жизнь его была лишена цели, а под гнетом строптивой красавицы-жены и вовсе казалась невыносимой.

Заметив Надежду Федоровну, Александр Сергеевич самым бестактным образом оставил своих гостей, которые живо начали обсуждать неприемлемость подобного поведения, и предстал перед очами восхитительной княгини Лопуховой.

– Княгиня, сегодня вы прелестны как никогда! – воскликнул он с горячностью, но тут же пожалел о своей несдержанности: гости, бывшие неподалеку, стали оглядываться и перешептываться между собой.

Барон совсем смешался, княгине хотелось хоть как-то ободрить его.

– Поздравляю вас, мой друг! Похоже, ваш день рождения станет настоящим событием этого сезона. – Надежда Федоровна пленительно улыбнулась своему vis-a-vis.

– Да нет, – барон как-то неопределенно махнул рукой в сторону собравшихся гостей. – Это все жена. Ради нее они все пришли. – Он сразу помрачнел, как всегда мрачнел при упоминании баронессы.

Для самого Александра Сергеевича его собственная женитьба до сих пор оставалась загадкой. Он не был настолько влюблен в свою дражайшую супругу, чтобы довести дело до свадьбы. Тем более Катерина Павловна не обладала ни высоким титулом, ни огромным состоянием, на которые можно было променять свободу.

Катерина Павловна фон Бетлен, урожденная Ильинская, приходилась племянницей графу Строганову, вернее, его покойной жене. Ее положение до замужества было весьма незавидным и полностью зависело от Строгановых, у которых она жила на правах бедной родственницы. Ходило много слухов о том, что девица Ильинская составила весьма выгодную партию, выйдя замуж за барона фон Бетлена.

– Вы не правы, – искренне возразила ему княгиня. – Я пришла ради вас.

Бетлен был растроган. Он расцеловал ее тонкие холеные руки с таким почтением и осторожностью, словно те были сделаны из фарфора.

Барон не отпускал ее, заводя разговор на скучные общие темы, которые были совсем не интересны княгине, однако она поддерживала разговор, чтобы доставить удовольствие хозяину дома и лишний раз досадить хозяйке.

Краешком глаза в толпе приглашенных княгиня заметила причину всех несчастий барона: баронесса фон Бетлен собрала вокруг себя кружок почитателей, которые пели ей дифирамбы и курили фимиам. Блаженству баронессы не было предела – она торжествовала, блистательная и грозная, во всем своем великолепии. Секунда – и Катерина Павловна залилась громким смехом, привлекая всеобщее внимание, что ей всегда мастерски удавалось.

– Katyнесколько несдержанна, – заметил барон виноватым тоном, словно извиняясь за свою супругу. – Кажется, я допустил огромную ошибку… – Он осекся и робко, исподлобья посмотрел на княгиню.

– Мы все допускаем ошибки, – отвечала она весьма туманно. – А потом нам приходится всю жизнь за них расплачиваться.