Книга Наденька, страница 57 – Мария Реутская

Хотя Бетлены жили без каких-либо излишеств, Катерина Павловна фон Бетлен обожала устраивать пышные празднества, после которых у ее супруга появлялись большие долги. Грядущий прием в честь дня рождения барона также обещал стать событием в жизни светского общества.

Сама Катерина Павловна любила выставлять напоказ свои наряды, драгоценности и чувства. Ее эпатажное поведение сначала шокировало консервативную столичную публику, однако со временем ветреность вошла в моду, и ее стали находить chic.

Вскоре баронесса фон Бетлен стала частой гостьей петербургских салонов – ее заветная мечта наконец сбылась. Она упивалась своим новым положением, ведь теперь можно быть настоящей светской львицей!

Княгине Лопуховой никогда не нравилась эта вычурная красавица, привлекавшая всеобщее внимание и лицом, и пылким нравом. Княгиня презирала не только ее вульгарные манеры, ей претила природная наглость баронессы. Катерина Павловна пользовалась людьми, а когда те оказывались не у дел, рвала с ними всякие отношения. Она, как никто, умела манипулировать окружающими, обожала интриги и сама с удовольствием их плела. Она умела сходиться с людьми, но быстро охладевала, позволяя пользоваться собою только избранным.

Баронесса фон Бетлен отличалась яркой, незаурядной внешностью. Ее темные миндалевидные глаза и большие чувственные губы неизменно привлекали мужские взоры. В ее облике таилось что-то дикое, необузданное. На маскарадах она обожала переодеваться в костюм одалиски, распускать свои густые волосы цвета воронова крыла и бродить с томным видом. В искусстве соблазнения тогда с ней не мог сравниться никто. Безусловно, баронесса фон Бетлен была самой желанной женщиной Петербурга.

Бурная жизнь баронессы сильно беспокоила ее мужа, Александра Сергеевича фон Бетлена. Однако в силу флегматичного темперамента и философского склада ума он не мог и не умел влиять на жену. Баронесса подавляла его, и ему оставалось только уйти в тень. К тому же с недавних пор барон был безнадежно влюблен в княгиню Лопухову.

Надежда Федоровна вошла в старинный особняк, построенный еще при Елизавете Петровне. Выкрашенный в кричащий розовый цвет, он выделялся на фоне своих классических собратьев. Броская замысловатая лепнина в стиле рококо украшала фасад. Около подъезда толпились десятки экипажей, ожидающих своей очереди. Княгиня быстро миновала сутолоку: она намеренно опаздывала, чтобы не сталкиваться с этой безумной, жаждущей развлечения толпой.

В парадной ее встретили позолоченные нимфы и купидоны, прячущиеся за кадками с экзотическими растениями. Княгиня поднялась по белым мраморным ступенькам к большому напольному зеркалу, отражавшему свет огромной люстры. Быстро оглядев себя, она нашла свой внешний вид безупречным, и красивое лицо горделиво улыбнулось ей в ответ.

Помедлив несколько секунд, княгиня вошла в большую, ярко освещенную залу. Она почувствовала на себе взгляды присутствующих, и это польстило ей. Она привыкла к вниманию публики, ее не смущала зависть, может быть, лишь немного раздражала. Ей нравилось, когда ею восхищались, она была тщеславна.

Надменно улыбаясь толпе, Надежда Федоровна окинула залу взглядом хозяйки.

Ее внимание задержалось на высокой сутуловатой фигуре барона фон Бетлена, который как раз посмотрел в ее сторону. Встретившись взглядом с княгиней, он замер и долго смотрел на нее глазами, полными восхищения и трепета. Княгиня была для него недостижимым идеалом, мечтой, которой не суждено было сбыться. Он не питал напрасных надежд и любил ее издалека.