Книга Белая ложь, страница 37 – Данил Харченко

Джинни выдохнула, развернулась на невысоких лакированных каблуках и поспешила к актовому залу, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Пройдя несколько длинных коридоров, Джинни наконец добралась до актового зала. Тяжёлые двери со старой латунной ручкой скрипнули, и её встретила тишина, нарушаемая лишь слабым эхом шагов. Внутри царил полумрак: свет пробивался через высокие окна под самым потолком, и на пыльных креслах ложились полосы бледного дневного света.

Джинни прошла по узкому проходу, скользя пальцами по бархатным спинкам кресел. У самой сцены, на расстеленных ежегодниках и разложенных стопками старых журналов сидели Одри, Рони и Лора. Они что-то оживлённо обсуждали, листая страницы, перегибаясь друг к другу через груду бумаг.

Если бы не знала Лору, Джинни могла бы поклясться, что видит там Клэр: схожая осанка, резкие движения, даже то, как она наклонялась, поправляя волосы, — всё было слишком похоже. Мысль кольнула, и в памяти всплыл эпизод — тот самый, за несколько дней до исчезновения Клэр.

Актовый зал. Декабрь 1983 г.

Вечер тянулся лениво. На сцене, украшенной к Рождеству, девочки раскинулись кто как. Еловые гирлянды с тонкими лампочками свисали вдоль кулис, а на высоких окнах блестели хрустальные шары, отражая мягкий свет. Весь зал благоухал свежестью хвои и сладким запахом карамельных тросточек, которыми кто-то украсил подоконники.

— Мы с родителями уезжаем во Флориду к бабушке, — лениво проговорила Одри, лежа на своём портфеле и глядя куда-то вверх, на металлические мостки над сценой. — Кажется, приезжают какие-то дальние родственники. Родители решили, что Рождество всей семьёй — хорошая идея.

— А ты что делаешь, Клэр? — спросила Джинни, ткнув подругу локтем в плечо. — Опять в Швейцарию, кататься на лыжах?

Клэр не ответила сразу. Она сидела на полу, подтянув колени, и смотрела в никуда. Губы приоткрыты, глаза — отрешённые. Когда за кулисами раздался скрип двери и появился уборщик Тео с ведром и шваброй, Клэр вздрогнула и резко повернула голову. Потом, заметив его, выдохнула, натянуто улыбнулась.

— Слишком много кофе пью, — наконец сказала она, убирая с лица светлую прядь. — Думаю, останусь в «Хиллкресте» на праздники. Но это пока не точно. У меня здесь… дела. Сами знаете.

— Конечно, ты же мисс Занятость, — фыркнула Рони, закусив соломинку от колы и прыснув от смеха.

Клэр не ответила. Она потянулась к сумке, вытащила расческу, и вместе с ней на пол выпал сложенный лист бумаги. Джинни заметила, как Клэр моментально побледнела. Она торопливо развернула бумагу, её руки дрогнули.

— Всё нормально? — спросила Джинни, пытаясь заглянуть через плечо.

— Чёрт… я совсем забыла, у меня встреча в литературном клубе, — перебила Клэр, поспешно складывая листок и пряча его обратно в сумку. — Девочки, извините. Увидимся вечером в комнате.

Она резко поднялась, поправила юбку, подтянула ремешок сумки на плече и почти бегом вышла со сцены. Дверь зала громко хлопнула, и гирлянды на секунду дрогнули от сквозняка.

* * *

Одри заметила Джиневру первой и, откинувшись на локоть, легонько похлопала ладонью по старому бархатному ковру, усыпанному катышками, приглашая её присесть.

— Что тут у вас? — Джинни скинула сумку в сторону, и половицы под ней жалобно заскрипели.

В зале было душно: батареи гудели, где-то в углу потрескивала лампа, а из коридора тянуло запахом дешёвого кофе из автомата.