Книга Загадка камеры № 13, страница 74 – Жак Фатрелл

– Мертв, – угрюмо добавил Дик. – Вы несете чушь… Вы говорите о том, о чем ничего не знаете, – добавил он, откашлявшись.

– Он не может быть мертв, – спокойно ответил ученый.

– Но он мертв! – сердито воскликнул Дик.

– Такого не может быть, – настаивал его собеседник. – Это абсолютно глупое предположение. Я неопровержимо доказал с помощью логики, что именно он украл золотую посуду, следовательно, этот человек не может быть мертв. Глупо так утверждать.

Дик толком не понимал, какие чувства владели им сейчас: раздражение или удивление. Он решил не задумываться над этим пока и посмотреть, как дальше все будет развиваться.

– И как давно он умер? – продолжил ученый.

– Около двух лет назад.

– Вы уверены в этом?

– Да, уверен.

– Откуда вам это известно?

– Я присутствовал на его похоронах, – последовал быстрый ответ.

Дик заметил, как на лице посетителя мелькнула и мгновенно исчезла тень раздражения.

– Как он умер? – спросил ученый.

– Упал в воду со своего кэтбота, – ответил Дик. – Вышел в море под парусом, один, в купальном костюме. Несколько часов спустя суденышко нашли дрейфующим без него. А через две или три недели обнаружили тело.

– Ага! – воскликнул Мыслящая Машина.

И затем начал говорить. В течение получаса, по мере того как продолжалась эта речь – резкая, многозначительная, иногда даже драматичная, – глаза Дика Герберта открывались все шире и шире. В конце концов он встал и почти с благоговейным чувством крепко сжал тонкие белые пальцы ученого. После этого молодой человек надел шляпу, и они вместе с профессором вышли из дома.

* * *

В тот день в восемь часов вечера детектив Мэллори, Хатчинсон Хэтч, мистер Рэндольф, мистер Мередит, мистер Грейтон и Долли Мередит собрались в гостиной дома Грейтонов по просьбе Мыслящей Машины. Они чего-то ждали, но никто точно не знал, о чем, собственно, пойдет речь.

Наконец раздался звон колокольчика, и Мыслящая Машина шагнул через порог. Позади него шли Дик Герберт, доктор Кларенс Уолпол и какой-то незнакомец. Мистер Мередит поднял глаза на мистера Герберта и сразу же опустил их, в то время как Долли надменно вскинула подбородок и одарила его каменным взглядом. Дик попытался найти признаки доброжелательности в ее глазах, но, не обнаружив в них даже намека на нее, сел там, откуда мог незаметно наблюдать за ней.

Лучший Ум, судя по постоянно менявшемуся выражению лица, чувствовал себя крайне неуверенно. Возможно, он догадывался, что здесь и сейчас земля может уйти у него из-под ног, и сильно сомневался, что сумеет найти спасительную соломинку, за которую удастся ухватиться. Это впечатление усилилось, когда Мыслящая Машина, глядя на детектива, представил доктора Уолпола. Мэллори нахмурился и сжал зубы.

Мыслящая Машина опустился на стул, вытянул худые ноги, задрал глаза к потолку и соединил перед собой кончики пальцев обеих рук. Все обеспокоенно наблюдали за ним.

– Нам придется вернуться на несколько лет назад. Туда, где начались события, достигшие своей кульминации на прошлой неделе, – сказал он. – Тогда тесная дружба связала в колледже трех молодых людей: присутствующего здесь мистера Герберта, в ту пору первокурсника, а также тогдашних третьекурсников Гарри Мередита и Джорджа Фрэнсиса Хейдена. Этой дружбе, довольно обычной для такого учебного заведения, молодые люди добавили романтизма, назвав себя «Треугольником». Они жили в одной квартире и старались выделяться среди остальных. Хотя надо заметить, что мистера Герберта отвлекало от этих стараний увлечение американским футболом, – добавил ученый.