Книга Загадка камеры № 13, страница 75 – Жак Фатрелл

Хэтч, слушая его, невольно вспомнил годы своей учебы.

– По чьему-то предложению были изготовлены три идентичных треугольных подвески для часов, отличавшиеся только инициалами на тыльной стороне, – продолжил тем временем Мыслящая Машина. – Друзья постоянно носили при себе эти символические предметы, ничего не значившие ни для кого, кроме них самих. Подвески были сделаны по спецзаказу, так что их существовало только три в мире. У мистера Герберта осталась эта безделушка с его инициалами. Другую с инициалами «Д. Ф. Х.» мистер Мэллори обнаружил среди драгоценностей, изъятых у мистера Герберта. Третью носил Гарри Мередит, который сейчас находится в Буэнос-Айресе. Тамошнее американское консульство подтвердило данный факт по телеграфу.

На последнем курсе трое молодых людей из «Треугольника» оказались замешанными в истории с исчезновением дорогого кольца с бриллиантом. В колледже ее замяли, хотя подозрение и пало на мистера Герберта. Будучи уверенным в своей невиновности, а также зная то, что у Гарри Мередита тоже была возможность совершить кражу, мистер Герберт решил объясниться с ним, а также пообщаться с его отцом. Однако в результате этих разговоров мистер Мередит, наоборот, только уверился в виновности мистера Герберта. На самом же деле вором был Джордж Фрэнсис Хейден.

После этих слов Мыслящая Машина сделал паузу, чтобы перевести дух, в то время как среди собравшихся пробежал ропот удивления. Мистер Мередит повернулся и посмотрел на мистера Герберта. Долли тоже покосилась на него и слегка улыбнулась, после чего чопорно выпрямилась.

– Это событие положило конец «Треугольнику», – продолжил ученый. – А примерно через год мистер Герберт познакомился с мисс Мередит. Что же касается Джорджа Фрэнсиса Хейдена, то его два года назад объявили утонувшим в результате падения с кэтбота. Этот факт был подтвержден, скорее всего, посредством нахождения тела, и страховая компания выплатила большую сумму, примерно двадцать пять тысяч долларов, женщине, назвавшейся его женой. Но Джордж Фрэнсис Хейден не утонул. Он жив. Это была тщательно спланированная и удачно завершившаяся для него страховая афера.

Так все выглядело до прошлого четверга, когда состоялся костюмированный бал в «Севен Оукс», правда, стоит добавить, что к этому времени мисс Мередит и мистер Герберт успели полюбить друг друга. Неудивительно, что ее отец после того инцидента в колледже возражал против их общения. Поэтому мисс Мередит и мистер Герберт решили бежать. Они оба получили приглашение на маскарад, и это была прекрасная возможность для побега. Мистер Герберт написал мисс Мередит, какой костюм она должна надеть, чтобы он узнал ее, однако она не знала, в чем будет он.

В четверг после обеда мисс Мередит отправила шкатулку со всеми драгоценностями, которые у нее имелись, мистеру Герберту. Она, естественно, хотела, чтобы они остались при ней, так как беглецы, вероятно, планировали отправиться за границу. Ее горничная взяла шкатулку и передала ее прямо в руки мистера Герберта. Я прав? – спросил Мыслящая Машина и покосился на Долли.

– Да, – ответила она быстро и смущенно улыбнулась своему отцу, который буркнул что-то себе под нос.

– И вот тогда-то судьба в облике Грабителя вмешалась во всю эту историю, – продолжил ученый. – Примерно в девятнадцать тридцать в четверг, когда мистер Герберт был один, Джордж Фрэнсис Хейден вошел в его дом, возможно считая, что там никого нет. Там, будучи в маске, он столкнулся с мистером Гербертом, который по какой-то фразе и по треугольной подвеске опознал его как Гарри Мередита. Не забывайте, что, по мнению мистера Герберта, Джордж Фрэнсис Хейден был мертв. Между двумя мужчинами возникла перепалка, закончившаяся стычкой. Незваный гость выстрелил, попав мистеру Герберту в правое плечо, забрал шкатулку с драгоценностями, в которой также лежало приглашение на бал, и удалился, оставив мистера Герберта лежать на полу без чувств.