Книга Загадка камеры № 13, страница 72 – Жак Фатрелл

Сейчас уже общепризнанно, что мисс Мередит и мистер Герберт планировали сбежать вместе из «Севен Оукса» в ночь бала. И насколько я понимаю, он решил, что ей лучше не знать, какой костюм будет на нем, хотя он сам, скорей всего, знал, в чем она придет. Следовательно, согласно плану, мистер Герберт должен был сам узнать ее, но в итоге как раз мисс Мередит узнала его, вернее, решила, что это так, что и стало причиной всей путаницы, – добавил профессор и посмотрел на Долли. – Я прав?

Она кивнула, снова покраснев.

– Однако мистер Герберт не пошел на бал, – продолжил Мыслящая Машина. – Причину я объясню позднее. Следовательно, мисс Мередит приняла настоящего Грабителя за него, и мы знаем, как они сбежали после того, как он украл посуду и драгоценности гостей. Здесь, кстати, стоит отдать должное его сообразительности: когда молодая и привлекательная, я бы даже сказал, красивая женщина заговорила с ним, явно обознавшись, он понял, какую выгоду это ему сулит. Возможно, этот человек решил, что, когда вскроется факт кражи, девушка может невольно сбить со следа полицию, рассказав им, кем он, по ее мнению, является. Кроме того, это был смелый и дерзкий человек, и на подобную авантюру его, пожалуй, подвигла любовь к приключениям. Вполне вероятно, что он принял мисс Мередит за воровку, которую в любой момент могли разоблачить и схватить, и желание помочь «коллеге по цеху» заставило его действовать соответствующим образом. Но нельзя также исключать и ту возможность, что он знал, за кого мисс Мередит по ошибке приняла его.

Долли, похоже, начала подозревать именно это.

– Нам известен способ бегства, мы знаем о погоне и прочем, – продолжил профессор, – поэтому давайте сразу же перейдем к возвращению посуды. Логика приводит нас к мысли, что об этом позаботилась мисс Мередит. Не присутствуя там, мистер Герберт не смог бы отправить их назад, а Грабитель просто не стал бы этого делать. Поняв, пусть далеко не сразу, что мужчина, который ее сопровождает, оказался вором, и, возможно, по-прежнему веря, что это мистер Герберт, она, скорее всего, забрала посуду и сбежала, воспользовавшись темнотой.

Придав последней фразе вопросительную интонацию, Мыслящая Машина покосился на Долли, которая, продолжая слушать его с неослабевающим вниманием, снова кивнула.

– Ей не составило труда вернуть тарелки экспресс-почтой, воспользовавшись адресом нежилого дома и попросив кого-то незнакомого заказать доставку по телефону. Таким образом посуда снова оказалась в «Севен Оуксе», и, тщательно проанализировав каждый известный нам факт, мы можем констатировать, что ее вернули единственным возможным способом, – добавил Мыслящая Машина, после чего сделал паузу и поднял глаза к потолку.

Его слушатели устроились поудобнее и терпеливо ждали.

– Итак, почему мистер Герберт признался мисс Мередит, что украл посуду? – спросил ученый как бы самого себя. – Возможно, она вынудила его к этому. Мистер Герберт очень преданный по натуре человек, и у него довольно своеобразное чувство юмора. Последнее из этих его качеств в полиции явно не поняли. Тем не менее он признался мисс Мередит, что был Грабителем, но сделал это, очевидно, поскольку она не поверила бы ни во что другое, к тому же кажущаяся необходимость защищать настоящего Грабителя все еще занимала его мысли. Ему нужна была Девушка. Если бы факты никогда не выплыли наружу, все закончилось бы хорошо для него, в противном случае они изобличили бы того, кого мистер Герберт защищал, но не по его вине, и, следовательно, он тоже выиграл бы.