Книга Загадка камеры № 13, страница 73 – Жак Фатрелл

– Ерунда! – воскликнул Лучший Ум. – Весь мой опыт показывает, что никто не признается в преступлении, если…

– Поэтому мы можем с большой долей вероятности предположить, – почти весело продолжил Мыслящая Машина, проигнорировав его замечание, – что мистер Герберт, признавшись в краже, которую он представил как шутку, возможно, вернул доверие мисс Мередит, чтобы они спланировали новый побег. Разговор мистера Хэтча с ним сразу же после их встречи практически подтверждает это. Затем настоящий Грабитель, которого я считаю необычайно одаренной личностью, украл ту же посуду во второй раз, и мы знаем как.

– Дик Герберт украл ее, вы имеете в виду! – воскликнул детектив Мэллори.

– Эта кража произошла сразу же после примирения мисс Мередит и мистера Герберта, – спокойно продолжил свой монолог Мыслящая Машина, пропустив и это замечание мимо ушей. – Следовательно, он был крайне заинтересован, чтобы посуда вернулась к владельцу снова, и поэтому сам предпринял попытку найти ее. В результате ему удалось добиться успеха там, где полиция потерпела неудачу. Мистер Герберт отыскал посуду и массу драгоценностей, забрал все у Грабителя и собирался вернуть мистеру Рэндольфу его собственность, когда к нему нагрянули полицейские. Вот почему он рассмеялся.

Детектив Мэллори поднялся со своего места и, похоже, хотел разразиться потоком ругательств. Однако присутствие мисс Мередит смутило его, и он с шумом пару раз сглотнул комок в горле.

– Кто тогда, – спросил он, – кто, по-вашему, вор, если не мистер Герберт?

Мыслящая Машина посмотрел ему в глаза, затем повернулся к репортеру.

– Мистер Хэтч, назовите имя, которое я просил вас узнать, – сказал он.

– Джордж Фрэнсис Хейден, – прозвучало в ответ. – Но… но…

– Тогда Джордж Фрэнсис Хейден и есть наш вор, – решительно объявил Мыслящая Машина.

– Но я… я пытался предупредить, – выпалил Хэтч, – пытался сказать, что Джордж Фрэнсис Хейден умер два года назад.

Мыслящая Машина резко вскочил и уставился на репортера. В комнате воцарилась гнетущая тишина, которую в конце концов нарушил смех детектива Мэллори.

– Умер, – повторил Мыслящая Машина недоверчиво. – Вы точно знаете это?

– Да, точно, – ответил репортер.

Мыслящая Машина некоторое время, прищурившись, смотрел на него, затем резко развернулся и бысторо покинул комнату.

Полчаса спустя Мыслящая Машина без приглашения поднялся к Дику Герберту, поскольку входная дверь оказалась незапертой, а Блэр находился где-то за домом. Дик с некоторым удивлением взглянул на своего посетителя, который, не спросив разрешения, опустился на стул.

– Мистер Герберт, – начал ученый, – я потерпел неудачу, пытаясь по-своему доказать в полиции, что вас не было с мисс Мередит в автомобиле, увезшем похищенную посуду, и что вы не крали вещи, обнаруженные у вас. Но я знаю имя вора и…

– И если вы назовете его хоть одной живой душе, – резко добавил Дик, – я за себя не ручаюсь! Я… я…

– Его зовут Джордж Фрэнсис Хейден, – продолжил ученый.

Дик вздрогнул и выпрямился, от его угрожающей мины не осталось и следа, и он с любопытством уставился на испещренное морщинами лицо своего непрошеного гостя, а мгновение спустя с облегчением перевел дух.

– О! – воскликнул он. – О!

– Я знаю, что это не тот человек, которого вы имели в виду, – сказал профессор, – однако факт остается фактом. Хейден – тот человек, с кем мисс Мередит по ошибке сбежала, и именно он украл посуду и драгоценности. Кроме того, Хейден…