Книга Загадка камеры № 13, страница 101 – Жак Фатрелл

– Но я по-прежнему не понимаю, как все это было сделано, – признался репортер.

Мыслящая Машина раз шесть поднимал кристалл и снова возвращал его на подставку, пытаясь понять, откуда при этом исходит тихий щелчок. Потом ощупал стол сверху и снизу, попросил Хэтча очень медленно поднять шар, после чего просунул свои тонкие пальцы под него.

– Ага! – воскликнул он наконец. – Я так и думал. Это разумно, Хэтч, очень разумно. Оставайтесь здесь в течение нескольких минут, а я посмотрю, удастся ли мне запустить шоу для вас.

Он исчез, а репортер стоял в темноте и глазел на кристалл, чувствуя, как ему все больше становится не по себе. Затем едва заметный кристалл внезапно засветился, и Хэтч обнаружил, что видит перед собой кабинет Говарда Варика, расположенный в нескольких милях от места, где он сейчас находился. Ошарашенный, он впился взглядом в представшую перед ним картинку. Неожиданно прямо у него на глазах в ней появился Мыслящая Машина и помахал ему руками. Испуг репортера мгновенно прошел, когда он понял, что ученый пытается привлечь его внимание.

* * *

В тот же день, ближе к вечеру, Мыслящая Машина рассказал Хэтчу и детективу Мэллори, как он решил эту задачу с помощью своих уникальных аналитических способностей.

– В нашем мире люди всегда отдавали огромные деньги шарлатанам, – начал он. – Конечно, они появились еще в те темные времена, когда человек считал почти любое заурядное событие результатом действия неких высших сил и свято верил в возможность повлиять на него, например, с помощью жертвоприношения. Тогда же мошенники научились обманывать людей. Они делают это и поныне, прячась за разными масками и используя всевозможные предлоги. Все это будет продолжаться до тех пор, пока не вырастет всеобщая образованность и люди не начнут понимать всю абсурдность того, что потусторонние силы способны предсказывать рост или падение акций, а бесплотные духи – отвечать на вопросы во время спиритических сеансов. В основе всех этих заблуждений лежит людская доверчивость и невежество.

Лекторский тон ученого вызвал еле заметную улыбку на лице Хэтча. Иной была реакция Мэллори, который нервно жевал сигарету. Общие рассуждения его не интересовали: он находился здесь, чтобы выяснить как можно больше о предотвращенном преступлении.

– Это просто прелюдия, – продолжил Мыслящая Машина после небольшой паузы. – А сейчас кое-какие соображения и немного логики относительно гадания с помощью магического шара. Когда мистер Варик пришел ко мне, я сразу распознал в нем умного человека, пусть и посвятившего годы изучению так называемого оккультизма. Такого непросто провести. И все равно его дурачили много лет, поэтому я понял, что тот, кто занимался этим, был далеко не дурак, в отличие от большинства коллег, среди которых хватает дешевых шарлатанов.

Обратите внимание: мистер Варик сам никогда ничего не видел в кристалле, за исключением случая с его смертью. Когда я узнал это, мне стало понятно, что его «видение» было не чем иным, как мошенничеством. Сам факт того, что он видел его, доказывал это. Однако оно оказалось столь обстоятельным, что убедило его. Итак, мы имеем дело с шарлатанством. Но зачем оно понадобилось? Ради гонорара? Я могу представить, что удачные предсказания, касающиеся поведения тех или иных ценных бумаг на бирже, хорошо оплачивались Адхему Сингху. Но «видение» смерти мало напоминало обычный путь к чужому бумажнику. Если причина не гонорар, тогда что?