Книга Загадка камеры № 13, страница 99 – Жак Фатрелл

– И вы понятия не имеете о личности будущего убийцы, если я могу так поставить вопрос?

– Нет, ни малейшего. Телосложением он сильно отличался от меня.

– И вы знаете… знаете наверняка, что видели в кристалле своюкомнату?

– У меня это не вызывает ни малейшего сомнения. Ковры, мебель, каминная полка, книги – все было моим.

Мыслящая Машина снова погрузился на какое-то время в раздумья.

– В таком случае, – заявил он спустя некоторое время, – это абсолютно простое дело. Вы готовы полностью довериться мне и безоговорочно выполнять все мои указания?

– Да, – ответил Варик. Судя по голосу, в нем проснулась надежда.

– Я собираюсь немного нарушить планы Судьбы, – серьезно проговорил ученый. – Не знаю, что случится, но будет интересно помешать неизбежному, я бы даже сказал, предопределенному. Вы согласны?

Со странной, даже несколько зловещей улыбкой на тонких губах Мыслящая Машина направился к телефону, установленному в соседней комнате, и набрал чей-то номер. Варик не разобрал ни имени человека, с которым он разговаривал, ни того, о чем шла речь, а слышал только раздраженное бормотание ученого.

Когда тот вернулся в гостиную, Варик с надеждой посмотрел на него.

– У вас есть слуги или камердинер? – спросил его Мыслящая Машина.

– Да, у меня есть пожилой слуга, камердинер, но он сейчас во Франции, – ответил Варик. – Я дал ему маленький отпуск. Мне вообще-то никто не нужен. Я живу в многоквартирном доме, это почти отель.

– Полагаю, у вас вряд ли найдется сейчас в кармане три-четыре тысячи долларов?

– Нет, во всяком случае, не так много, – ответил озадаченный посетитель. – Если это ваш гонорар…

– Я никогда не беру плату, – перебил его ученый. – Меня интересуют дела подобного рода, поскольку мне нравится ими заниматься. Это хорошая тренировка для ума. Пожалуйста, выпишите чек, скажем, на четыре тысячи долларов на имя Хатчинсона Хэтча.

– Кто это? – спросил Варик.

Ответа не последовало.

Он выписал чек и молча передал его ученому.

* * *

Пятнадцать или двадцать минут спустя к крыльцу дома Мыслящей Машины подъехал кеб, и вскоре в гостиную вошли репортер Хатчинсон Хэтч и мужчина, которого он представил как Филиппа Бирна. Когда Хэтч здоровался за руку с Вариком, Мыслящая Машина мысленно сравнил их. Они были одного телосложения, что явно устраивало ученого.

– Сейчас, мистер Хэтч, – распорядился профессор, – возьмите этот чек и получите наличные, затем немедленно возвращайтесь, никому не сказав ни слова.

Репортер удалился. Пока ждали его возвращения, Бирн с Вариком беседовали о политике.

Когда Хэтч наконец вернулся, Мыслящая Машина вручил банкноты Бирну. Тот пересчитал их, после чего спрятал в карман.

– Теперь, мистер Варик, позвольте ключи от вашей квартиры, – сказал ученый.

Получив их и сунув в карман, он продолжил:

– Отныне вас зовут Джон Смит. Вы немедленно отправитесь в путешествие с присутствующим здесь мистером Бирном. Вы не должны никому посылать писем, посылок, телеграмм и ничего такого. Не должны ничего покупать и выписывать чеки. Вам нельзя ни с кем разговаривать и никого узнавать, и вы не должны никому звонить. Не пытайтесь связываться с кем-либо, даже со мной. Вам придется выполнять все, что скажет мистер Бирн.

Глаза Варика, по мере того как он слушал профессора, становились все шире и шире.