Книга Дочь Иезавели, страница 95 – Уильям Уилки Коллинз

На этот раз ее встретил расторопный молодой человек. Увидев ожерелье, он восхищенно вскрикнул и даже присвистнул. Вышел хозяин ломбарда, осмотрел жемчуга, потом взглянул на даму, чье лицо скрывала густая вуаль, и сказал то же, что и ювелир, только менее любезно: «Не хочу попасть в переделку. Нужен надежный поручитель».

Но мадам Фонтен была не из тех, кто легко сдавался. Она направилась в сторону Юденгассе, старинной улицы, в то время густонаселенной, а теперь пришедшей в полный упадок и ждущей, когда ее сменит новая улица.

В этом экзотичном районе к ней по двое, по трое подходили евреи, крикливо предлагая свои услуги. Она вошла в лавку одного из них, и хозяин, увидев жемчуга, чуть не лишился чувств. Пронзительно крича и хлопая в ладоши, он призвал жену, детей, сестер и жильцов полюбоваться ожерельем, по красоте не уступающим жемчугам царицы Савской в гостях у Соломона.

Когда восторженные крики стихли, на вдову посыпались вопросы. Как зовут даму? Где она живет? Откуда у нее ожерелье? Ей его подарили? И, если так, кто именно? Где оно сделано? Почему она принесла его на Юденгассе? Хочет его продать? Или отдать в залог? Ага! Заложить. Хорошо, очень хорошо. Но тут снова возник неприятный вопрос о поручительстве.

– Я заплачу хорошие проценты, если обойдемся без поручительства, – предложила мадам Фонтен. Тогда волнение евреев, разрывавшихся между жаждой наживы и страхом за возможные последствия, обрело новую форму. Некоторые из них застонали, другие стали рвать на себе волосы, кто-то призывал бога в свидетели, что они уже достаточно натерпелись, давая деньги под залог без поручительства. Один старый грязный еврей предлагал задержать даму с ожерельем и сообщить о ее махинациях в ратушу. Если б на месте мадам Фонтен была робкая женщина, ту, скорее всего, ждала бы подобная участь. Но вдова сохраняла спокойствие и покинула Юденгассе так же свободно, как и пришла.

– Найду в другом месте, – свысока бросила она, выходя из лавки.

– Как же! – раздался дружный хор за ее спиной. – Разве что у скупщика краденого!

Евреи были правы. Баснословная цена жемчуга требовала особой осторожности от заимодавцев разного уровня. Мадам Фонтен пришлось вернуть ожерелье на прежнее место в туалетном столике. Роскошный свадебный подарок оказался совершенно бесполезным для ее целей.

Но деньги нужно было найти – пусть с риском, и неважно, при каких обстоятельствах – пусть унизительных и даже опасных. Придя к этому отчаянному решению, вдова легла спать. Но сон не шел, и она всю ночь слышала, как часы отбивают время. Тусклый холодный рассвет застал вдову в бессонных думах, ни один надежный план не родился в ее голове. Где достать деньги для уплаты по векселю? Если продать все ее драгоценности и платья, и тогда не наберется половины нужной суммы.

В этот день в конторе было много работы, и суета продолжалась до позднего вечера.

И даже ужин не прошел спокойно. Посыльный принес деловое письмо, на которое надо было срочно ответить – для этого мистеру Келлеру потребовалась справка из последней корреспонденции.

– Выписки из почты позволят нам сэкономить время, – сказал он миссис Вагнер. – Вы ведь храните их в столе, полагаю?

Миссис Вагнер повернулась к Джеку и велела дать ключ, который тот извлек из мешка под внимательным взглядом мадам Фонтен, сидящей напротив.