Книга Дочь Иезавели, страница 60 – Уильям Уилки Коллинз

Это письмо написал младший брат мистера Энгельмана, живущий с семьей в Бингене-на-Рейне.

«Я обращаюсь к вам, дорогой сэр, по просьбе моего брата, – писал он. – Мы с женой делаем все, чтобы утешить его и облегчить страдания, но пока он еще не в том состоянии, чтобы взяться за перо. Брат просит сердечно благодарить вас за оказанную поддержку в трудный период его жизни и надеется, что время от времени вы будете сообщать, как идет выздоровление мистера Келлера и хороши ли дела у фирмы. Пишите на мой адрес в Бингене, но держите нашу переписку пока в секрете. В его теперешнем состоянии он крайне болезненно перенесет расспросы, упреки и приглашения вернуться».

Эти печальные известия не были единственным примечательным событием дня. Когда я сидел, размышляя о дальнейшей судьбе несчастного мистера Энгельмана, в контору вошел Фриц, держа в руке шляпу.

– У Мины сегодня плохое настроение, – сказал он. – Хочу ненадолго вытащить ее пройтись по магазинам. Не хотите ли присоединиться к нам?

Это приглашение меня удивило.

– А Мина этого хочет? – спросил я.

Фриц понизил голос, чтобы никто другой в офисе не услышал ответа.

– Мина сама за вами послала, – сказал он. – Она беспокоится за мать. Я ничего в этом не понимаю, и она хочет посоветоваться с вами.

Я не мог сразу отлучиться, и мы договорились отправиться на прогулку после обеда. За столом я обратил внимание, что не только Мина была не в духе – у ее матери тоже был унылый вид. Похоже, мистер Келлер и Фриц обратили на это внимание. За столом царило молчание, и для меня стало большим облегчением оказаться на оживленной улице.

Мина как будто ждала, чтобы я начал разговор. Мне ничего не оставалось, как прямо спросить, не случилось ли чего, что могло ее расстроить.

– Не знаю, с чего начать, – сказала она. – Я очень беспокоюсь за маму.

– Начни с самого начала, – предложил Фриц. – Расскажи, куда вы ходили вчера и что там случилось.

Мина последовала его совету.

– Мы с мамой пошли на нашу старую квартиру, – начала она. – После того как было принято окончательное решение остаться в доме мистера Келлера, мы сразу предупредили хозяйку, что съезжаем. Осталось только забрать кое-какие оставшиеся вещи, которые можно донести в руках. Мама, которая всегда любезна в разговоре, сказала хозяйке, что желает ей побыстрей найти новых жильцов. Та ответила, что, кажется, уже нашла. Странный ответ. Что значит это «кажется»?

– Да, недостает информации. Что точно сказала хозяйка?

– Тут тоже ничего не понятно, – вступил в разговор Фриц. – Похоже, она говорила с тем таинственным незнакомцем, который какое-то время назад интересовался, не собирается ли съезжать мадам Фонтен. И вот теперь он заявился снова. Продолжай, Мина.

Прежде чем Мина открыла рот, я вспомнил странного типа, которого мы с Энгельманом недавно видели здесь, и поинтересовался, как отреагировал мужчина, узнав, что помещение сдается.

– Это самое подозрительное, – воскликнул Фриц. – Расскажи, Мина, подробно, ничего не упусти.

Его замечание, казалось, сбило девушку с толку. Я попросил Фрица помолчать, а сам постарался успокоить Мину и дал ей возможность продолжить рассказ.

– Мужчина просил показать ему квартиру? – спросил я.

– Нет.

– А снять ее собирался?

– Он сказал, что ответит вечером, – сказала Мина. – А еще спросил, уехала ли мадам Фонтен из Франкфурта. А услышав отрицательный ответ, прямо спросил, где теперь живет мадам Фонтен.