Книга Коварный гость и другие мистические истории, страница 130 – Джозеф Шеридан Ле Фаню

– Не думай, моя дорогая, что я намерен здесь поселиться. Если захочешь уехать отсюда, дай мне знать, и твое желание будет исполнено. Я не хочу, чтобы ты испытывала даже малейшие неудобства. А вот и наша старушка Марта; надо представить тебя ей, она – фамильное достояние нашей семьи.

Марта оказалась крепкой добродушной старушкой, отнюдь не похожей на суровую ведьму, какую рисовало мне воображение, хранительницу страшных легенд, которыми, без сомнения, изобиловал этот старинный дом.

Она бурно и радостно приветствовала меня и своего господина, то целуя нам руки, то извиняясь за свою вольность, пока наконец лорд Гленфаллен не положил конец этому довольно утомительному церемониалу, попросив ее проводить меня в отведенные мне покои, если они уже готовы.

Вслед за Мартой я поднялась по старинной дубовой лестнице и попала в длинный полутемный коридор, в конце которого находилась дверь в наши апартаменты; здесь старушка остановилась и вежливо пропустила меня вперед.

Я открыла дверь и хотела было войти, как вдруг дорогу мне преградила какая-то черная пелена, словно упал сверху тяжелый занавес, потревоженный моим появлением. Она полностью перекрыла дверной проем; пугающая внезапность ее появления и зловещий шелест плотной ткани вынудили меня невольно отступить на пару шагов. Я обернулась и со смущенной улыбкой сказала старой служанке:

– Видите, какая я трусиха.

Старушка озадаченно взглянула на меня, и я, не говоря больше ни слова, хотела отдернуть занавеску и войти, но, подняв руку, обнаружила, что путь мне больше ничто не преграждает.

Сопровождаемая служанкой, я вошла в комнату и с удивлением увидела, что она, подобно гостиной на нижнем этаже, обшита стенными панелями и возле двери нет никаких занавесок.

– Что это было? – спросила я. – И куда она исчезла?

– Ваша светлость, что вы хотите узнать? – спросила старушка.

– Куда делась та черная штора, которая преградила мне путь, когда я хотела войти в свою комнату? – уточнила я.

Старушка внезапно побледнела:

– Да будет над нами крест Христов!

– Дорогая моя, в чем дело? – спросила я. – Вы, кажется, испугались.

– Нет, нет, ваша светлость. – Старушка попыталась скрыть волнение, но так и не смогла; на подгибающихся ногах она подошла к креслу и рухнула в него. Ее лицо заливала такая бледность, что я побоялась – как бы она не упала в обморок.

– Боже милостивый, спаси нас и сохрани! – пробормотала она наконец.

– Что вас так напугало? – допытывалась я, начиная опасаться, что, возможно, она разглядела нечто такое, что осталось мне недоступно. – Бедняжка моя, вы не больны?

– Ничего, ничего, миледи. – Она поднялась на ноги. – Прошу у вас прощения за свою дерзость. Да защитит нас от беды великий Господь!

– Марта, – продолжила я. – Вас что-то очень сильно напугало, и я хочу знать, что же это такое. Чем дольше вы держите меня в неведении, тем страшнее мне становится. Я желаю знать, что же вас так взволновало; приказываю рассказать это мне.

– Вы, миледи, сказали, что, когда входили в дверь, видели черную завесу, которая преградила вам путь.

– Видела, – подтвердила я. – Но, хотя это происшествие показалось мне странным, все же не понимаю, чем оно могло вас так сильно встревожить.

– Если вы видели ее, миледи, то не к добру это, – пояснила старуха. – Случится что-то ужасное. Это знак, миледи, так всегда бывало.