Онлайн книга «Тайна графа Одерли»
|
Слезы сливались с каплями дождя, и оттого ветер на коже ощущался во сто крат холоднее. Не прощу себе такую легкомысленность! Никогда не прощу! И то, что сейчас разревелась посреди важного задания, тоже не прощу! Я прижала ладонь ко рту, пытаясь заглушить мокрые всхлипы, когда большая рука легла на мое плечо. Пальцы Джека на мгновение сжали жесткую ткань рукава, а затем он чуть притянул меня к себе и обнял. Всего на миг. Крошечный миг, после которого тепло исчезло, и я вновь почувствовала, как холод пробирается под кожу. – Джесс, – мягко произнес он. Я опасливо подняла заплаканные глаза, ожидая увидеть, как миловидное лицо искажает презрение. – Мне жаль, что ты так узнала. Мне жаль, – вот и все, что он промолвил. Посочувствовал. – Ты знал… И все знают? – Он не ответил, но этого и не требовалось. – Конечно, все знают, как не знать, что слуг лишают языка по приказу графа. – Не думал, что ты так скоро встретишь одну из них. – Одну из?! Сколько здесь немых девушек? – Три. Анна, Эмма и Дейзи. Я мысленно повторила имена: – И… За что их так? – За болтовню. – Что же они говорили такого? – Я не знаю. – Как же вы остаетесь здесь, неужели не страшно? – Джесс, тише. – Неужели не представлял ни разу, как просыпаешься поутру, как есть, а к вечеру уже зияющая дыра во рту? – Джесс… – Почему? Почему кто-то все еще ему служит, раз эти слухи – правда?! – Дыхание сбилось от злости, охватившей меня. Джек оставался невозмутим. – Потому что не все, что говорят, – правда. И потому что его сиятельство не наказывает без причины. Они провинились, Джесс. – Почему они не ушли? – А куда им податься? Писать и читать не могут, говорить – едва ли. Судьба прачки после служения в большом доме незавидна, да и шептались, что все трое не желали поместье покинуть. По своей воле остались. – По своей воле?.. – В голове не укладывалось. – Граф сам это сделал? Своими руками? – А мне почем знать? Проклятие, Джек! –я едва не ткнула его в плечо от досады. – Пожалуйста, поверь, слухи, что ходят вокруг милорда, преувеличены – я здесь с детства служу, уже лет десять, и видишь, стою перед тобой, целый и невредимый. – Быть может, ты никогда не попадался на глаза его сиятельства, вот и не вызвал в нем праведного гнева. – Отчего же, я милорда знал еще до того, как графский титул принял. Он любит конные прогулки. Мои глаза блеснули интересом. Стоит попытаться. – И как он выглядит? Злобно? Как чудовище? Как слухи и говорят? Он прыснул смехом и повернулся к лошади. Ловкие пальцы скользнули под стремена и принялись их затягивать. – Вовсе нет. Обычный человек. Ни рогов, ни когтей, даже глаза красным не сверкают. Не красавец, конечно, да только кому это важно, когда в руках все земли Хэмпшира? Не всем удается быть красавцами. Я вот – везунчик. Не в силах сдержаться, я ухмыльнулась. Буря, бушующая внутри, поутихла. Хитрец! Знает, что хорош собой, и пользуется этим! – Ну вот ты уже улыбнулась. – Он аккуратно подвел меня ближе к лошади, и я с удовольствием погладила ее по бархатному носу. В ответ раздалось довольное фырканье. – Это значит, что ты ей понравилась. – Как ее зовут? – спросила я, и вправду расплывшись в улыбке. Я обожала двух кобыл нашей семьи, а конные прогулки по бескрайним просторам Беркшира входили в число любимых занятий. |