Книга Парижский след, страница 50 – Иван Любенко

Когда лекция закончилась и зал зашумел, собираясь к выходу, Ардашев и Паулина вышли вместе. Солнце на улице после полумрака аудитории слепило глаза.

— Весьма познавательно, не правда ли? — начал разговор Клим, когда они спустились по ступеням. — Кстати, я совершенно забыл, когда ел в последний раз. Кажется, это было ещё в прошлом веке. — Он улыбнулся. — Тут за углом есть отличная кондитерская. Позвольте мне угостить и вас? Негоже обсуждать будущее транспорта на пустой желудок.

Она на секунду смутилась, опустив ресницы, но, взглянув на него снова, сказала:

— Я тоже проголодалась. Почему бы и нет?

В кондитерской пахло ванилью, жжёным сахаром и свежим кофе. Они выбрали столик у окна. Ардашев заказал два кофе, нежнейшие эклеры с заварным кремом и корзиночки с лесными ягодами.

Когда Паулина отпила кофе и аккуратно отломила кусочек пирожного, она вдруг заметила:

— У вас, месье, несколько старомодное произношение.

— Разве? — удивился Клим.

— Знаете… — Она улыбнулась, подбирая слова. — Оно такое… театральное, что ли, как в «Комеди Франсез». Так в Париже говорят разве что старики-аристократы. Да и манера строить фразы у вас скорее литературная, нежели современная разговорная. Вероятно, вы не так давно живёте во Франции?

Ардашев рассмеялся.

— Вы проницательны, мадемуазель. Да, я русский. Корреспондент газеты «Новое время». — Он достал визитную карточку и протянул ей. — Клим Ардашев.

Она прочла имя. Потом подняла глаза и представилась:

— Паулина Арно.

— Очень приятно, — улыбнулся Клим.

— А что привело русского журналиста на лекцию по механике?

— Я приехал из Петербурга специально для освещения первой в мире автогонки. О ней, оказывается, было объявлено ещё девятнадцатого декабря прошлого года Пьером Жиффаром, издателем «Пти журналь». Согласно правилам, в указанный день, двадцать второго июля, то есть уже через неделю, соперники должны будут преодолеть сто двадцать шесть километров от Парижа до Руана. Первый приз в пять тысяч франков присуждается тому участнику, чей безлошадный экипаж продемонстрирует наилучшую комбинацию безопасности, экономичности и удобства в управлении.

При упоминании «Пти журналь» и гонки лицо Паулины вдруг изменилось. Улыбка исчезла, в глазах мелькнула тень грусти, смешанная с тревогой.

— Вы… будете на гонке? — тихо спросила она.

— Да, разумеется. Это моя работа. Кстати, наше редакционное бюро находится в том же здании на рю Лафайет, что и «Пти журналь».

Она промолчала, помешивая ложечкой остывающий кофе. Клим, заметив перемену в её настроении, решил сменить тему на более техническую:

— Как пишет упомянутая газета, на данный момент зарегистрировались уже сто два соперника. Впрочем, не факт, что всех допустят к участию. Там ведь настоящий зоопарк механизмов: коляски, приводимые в движение паром, электричеством, керосином, а также бензином.

Паулина встрепенулась, и в ней снова проснулся интерес инженера-любителя:

— Я очень сомневаюсь, что бензиновые двигатели лучше, чем паровые. Это всё мода, пшик. Бензин опасен, он дурно пахнет, да и двигатели капризны. А пар — это мощь! Паровозы, пароходы, локомобили, паровые краны — они доказали свою надёжность десятилетиями. Бензину за ними не угнаться.

Клим улыбнулся и лишь пожал плечами:

— Возможно, вы правы. Но давайте подождём. Гонка и рассудит их спор.