Книга Тропой забытых душ, страница 153 – Лиза Уингейт

Тула начинает лопотать, мешая английский и чокто. Что‑то про дождь, мешок с едой и розы миссис Полсон.

«Должно быть, их я и слышала сегодня в кустах. Не белок или кошек. Двоих детей».

– Тула, что ты делаешь?! Зачем ты их сюда впустила?

– Омба чито, – она показывает пальцем в окно, где ветер яростно раскачивает ветви деревьев и молнии рассекают небо. – Сильный ливень.

– Если Флэннери нас увидит, то прогонит всех и насплетничает.

«Хозяин прачечной узнает, и мне придется идти работать на него».

– Скажи им, чтобы вылезли через люк в конце стола. Им нельзя здесь оставаться.

– Еще чуть-чуть, – шепчет девочка постарше.

Значит, говорить она умеет.

В ушах словно стучит молот. Мне хочется проснуться и понять, что весь этот день – просто кошмарный сон.

– Мы будем сидеть тихо-тихо, – шепчет девочка и тянется к скатерти, чтобы снова ее опустить.

С минуту мы тянем ее каждый на себя, словно две дворовые собаки, вцепившиеся в кость.

– Отпусти, – говорю я ей.

– Тише… – шепчет она.

– Ты не…

Небеса разверзаются. На этом все заканчивается. Придется ждать, пока не закончится ливень или пока мы не закончим всю дневную работу.

Я отпускаю скатерть и пытаюсь притвориться, что девочек здесь нет, но всю вторую половину дня, пока мы стираем, отжимаем и развешиваем белье на крыльце, стараюсь о них не думать. Когда я наконец стою у задней двери и получаю плату, Флэннери упирается кулаками в бедра.

– Как у тебя сегодня с везением, а? Я тут думала прибраться в прачечной, но решила, что мне не понравится тамошняя грязь. Ты меня поняла, девочка?

Я киваю и хватаю монеты, а потом ковыляю по ступенькам на нетвердых ногах. Трудно сказать, что именно видела Флэннери, но этих детей лучше держать отсюда подальше.

Так в Лесном приюте появляются Кора и Эффи, отпущенные на волю рабы чокто, как и Амос. К ним в дом пришел юрист и сказал, что их тетя и дядя не могут быть опекунами девочек после смерти родителей и суд выбрал опекуна, чтобы не допустить кражи принадлежащих им денег за землю и лес их собственными родственниками. Кора и Эффи глазом моргнуть не успели, как оказались в сиротском приюте. Сбежали: вылезли в окно и спустились по водосточной трубе. Теперь они не знают, где их семья, и есть ли она еще, и где их дом, и как туда добраться.

Так нас становится десять, включая старика Гейбла, или девять, пока он странствует на пару с мулом. Кора умеет ловко устраивать ямы-ловушки и силки на дичь, только она властная, упрямая и постоянно сквернословит. У нее нет подходящей одежды для работы в городе, но с таким поганым ртом ей все равно не найти работу.

Дьюи недоволен, потому что в голосовании теперь участвуют еще две девочки, и не проходит и недели, как он оставляет Гейбла в лесу и едет в город, причем на моей лошади. Уже почти совсем темно, когда он возвращается с распухшей губой и подбитым глазом, мятными леденцами в кармане и пригоршней монет, которые выиграл в пристенок и карты. Следом за Скиди идут двое мальчишек, которые спасли Дьюи шкуру, когда городские ребята решили задать ему трепку. Вид Финниса и Фергюса мне сразу не понравился. Они сбежали от фермера, одолжившего их из работного дома в Арканзасе, и старше и крупнее всех, кроме Амоса. Я уверена, что законники разыскивают беглецов, особенно когда речь идет об арендованных.