Книга Убийства в «Потерянном раю», страница 30 – Эдогава Рампо, Нисио Тадаси, Огури Муситаро, и др.

В конце статьи были примечания, где перечислялись пострадавшие храмы, а также пять или шесть имен людей, у которых украли головы.

В тот день мои мысли текли в особенно странном русле. Вероятно, по вине плохой погоды и потому что я вдобавок посмотрел загадочную постановку, я стал пугливее, чем раньше. Прочитав омерзительную статью, я совершенно не понял, зачем R мне ее подсунул, но все же был потрясен и подумал, что наш мир наполнен грязными и кровавыми происшествиями.

– Чудовищно. Думаете, этот человек украл несколько голов, чтобы потом продать их в лавку курояки?

Пока я читал, R достал из шкафа большую шкатулку и копался в ней, но когда я поднял взгляд и заговорил, он отозвался:

– Этого я не знаю. Но погляди-ка на это фото. Старуха на снимке – моя дальняя родственница, она стала одной из лишившихся головы жертв. Там в примечаниях есть имя XXXX, это и есть фотография старухи, – он протянул мне изрядно потрепанный снимок.

На обороте неуклюжим почерком было выведено то же самое имя, что в газете. Так вот зачем он заставил меня прочесть статью! Все стало чуть понятнее. Но, хорошенько поразмыслив, я вновь задался вопросом, зачем R рассказал мне о происшествии годичной давности, да еще и завел разговор ночью. К тому же R был до странности взволнован. Не сомневаюсь, что смотрел ему в лицо с явным любопытством.

– Вижу, ты пока ничего не заметил. Посмотри на фото еще раз. И повнимательнее… Тебе оно ни о чем не напоминает? – сказал мне R.

Я, как он и велел, еще раз вгляделся в лицо морщинистой седовласой деревенской бабки и, друг мой, едва не вскрикнул от удивления. Лицо старухи до странности напоминало грим многоликого актера. Те же морщины, те же нос и рот… Чем дольше я всматривался, тем очевиднее становилось сходство. Я больше никогда в жизни не испытывал таких странных эмоций, как в тот раз. Сам подумай: на сцене театра в XX-Каннон выступает умершая год назад старуха, которую закопали в землю, а вдобавок потом еще и обезглавили, либо кто‑то похожий на нее один в один (хотя такое крайне маловероятно). Разве это возможно?

– Как бы тот актер ни был хорош в перевоплощениях, сумел бы он полностью скопировать внешность реально существующего и незнакомого ему человека? – С этими словами R многозначительно вгляделся мне в лицо. – Тогда, в редакции, я решил, что глаза меня обманули, и не задумывался над увиденным слишком глубоко. Но время шло, а я все никак не мог успокоиться. К счастью, я знал, что сегодня ты меня навестишь, поэтому хотел, чтобы ты тоже сравнил то лицо с фото и развеял мои сомнения. Но теперь мои сомнения вовсе не развеяны, напротив, я лишь сильнее утвердился в одной догадке. Я не могу объяснить это загадочное происшествие никак иначе. – R понизил голос, взгляд его сделался напряженным. – Видишь ли, моя догадка весьма необычна, но не совершенно невозможна. Для начала предположим, что похититель голов и многоликий актер – один и тот же человек (это возможно, поскольку вора так и не поймали). Возможно, сначала он намеревался просто извлечь из голов мозг. Однако допустим, что, собрав много голов, он обнаружил в них еще кое-что полезное, помимо мозга. Вообще‑то большинство преступников крайне честолюбивы. А многоликий актер, как я уже говорил, глубоко убежден, что самое важное в его профессии – умение перевоплощаться и так он сможет стать самым известным актером во всей Японии. К тому же, если допустить, что похититель голов по чистой случайности оказался любителем театра, наша гипотеза обретет еще больше оснований. Думаешь, я совсем обезумел? Ведь мне кажется, он сделал из похищенных голов маски…