Книга Дуэль двух сердец, страница 79 – Ксения Холодова

– По правде сказать, да, ты абсолютно прав.

– Ты храбро держался. Котов превосходный вояка, а ты умудрился даже ранить его. Неужели в училищах сейчас так хорошо учат фехтованию?

– Как видишь. – Клэр не смогла сдержать улыбки. Ей нравилась похвала, которой её по очереди осыпали друзья. Она ловила каждое слово, нежилась в них, как пчёлка в цветочной пыльце, и на глазах становилась увереннее. – Однако признаюсь, прежде я не был лучшим среди учеников.

– Но, несомненно, можешь стать им здесь. – Все в удивлении обернулись на Лесова и с подозрением заострили на нём взгляды. – Что? – невозмутимо спросил он, но всем видом показал, что ответ ему не важен.

– Ты, часом, не заболел, братец? Не знал, что ты умеешь делать комплименты, – сказал Корницкий без толики иронии и блаженно улыбнулся.

Лесов не ответил, даже на Клэр не взглянул, не увидел, как она украдкой улыбнулась.

– Так куда мы идём? – Клэр уже не единожды задавала друзьям этот вопрос, надеясь всё же выпытать у них ответ, но все как один непоколебимо молчали.

– Скоро узнаешь, – чуть гремя бутылками, ответил Габаев. – Почти пришли.

Оставшийся путь по безлюдному селу прошёл в полном безмолвии. Позади оставались покосившиеся от времени домишки. Лишь едва заметный свет в окнах напоминал о том, что в них ещё кто-то живёт. Клэр не задавала вопросов, грела замёрзшие руки тёплым дыханием и старалась идти в ногу с остальными. Душа замирала в предчувствии чего-то торжественного.

Компания из семерых лейб-гвардейцев наконец подошла к назначенному месту. Перед Клэр раскинулась вытоптанная поляна с большим костром и надёжной деревянной конструкцией, с которой свисал чёрный котёл. Пламя костра в мгновение осветило лица прибывших гусар. Дразнящие языки стреляли во все стороны, шипели и трещали, вскидывали вверх мерцающие жёлто-красные огоньки. Звуки и голоса слились с искрами костра. Жар резко скользнул под тулуп и ласково погладил кожу. Времени прошло совсем немного, а стоять у костра в такой тяжёлой одежде было невыносимо. Клэр последовала примеру остальных и сбросила тулуп.

Золотые шнуры и пуговицы засияли, став похожими на пылающие звёзды, рассыпанные в необъятной ночной мгле. Горький дым ударил в ноздри, застил глаза, и девушка попопыталась сдержать слёзы. Кто-то хлопнул её по спине, но Клэр так и не смогла увидеть, кто именно. Чья-то рука снова толкнула её вперёд, и на этот раз она подступила ближе к огню.

Она долго моргала и тёрла слезящиеся глаза рукавом красного ментика, чтобы наконец разглядеть готовящееся действие. Было бы крайне обидно что-то пропустить. У самого костра стоял мужчина, которого Клэр замечала ранее в отряде. Он был седой, как Степан Аркадьевич, однако выглядел моложе. Как рассказали Клэр немного позже, его присутствие было обязательным потому, как делать жжёнку без вахмистра негоже.

– Так вот что вы устроили? У нас пьянка? – весело воскликнула Клэр и сама удивилась своей оживлённости.

– Помилуй, ну какая пьянка… это целое таинство, мистерия! – Корницкий обошёл её сзади и сказал это почти у самого лица так, что от неожиданности Клэр вздрогнула. – Обряд!

Она вопросительно вскинула бровь, глядя на стоящего совсем рядом Сергея Габаева, который разбирал принесённый мешок с бутылками.

– На деле обычная пьянка, – ответил он, не дождавшись вопроса.