Книга Любовь и расчет, страница 70 – Ракель Арбетета

«Фантастика. Алиса была права: мне не очень-то стоит рассчитывать на брак, полный любви…»

– Не хочешь объяснить, что это такое?

Хоуп подняла глаза на мать и молча согласилась. В коробке, завернутой в шелковую бумагу, лежала пара зеленых перчаток, обтянутых изнутри мягким черным бархатом.

– Перчатки? Какой непристойный подарок! – фыркнула Беатрис. Такое дарят только любовницам! Какой стыд… Скажи, они от какого-то невоспитанного поклонника или от того спекулянта-продажника, о котором ты мне рассказывала?

– Не все ли вам равно, от кого они?

– Конечно нет. Уж лучше быть любовницей графа, чем женой… – женщина замолчала и тут же самодовольно подняла нос. – Я уже говорила тебе, что ты не должна приближаться к этому сорту людей, дорогая дочка, иначе сама окажешься вымазанной в саже.

– Я и так уже в ней, матушка, причем не выходя из собственного дома.

Леди Лоури в изумлении уставилась на нее. Она не узнавала свою дочь. С тех пор как она подружилась с этими двумя девицами, Хоуп только и делала, что бунтовала. Виконтесса уже подумала о том, как умерить ее пыл, когда в дверь снова постучали.

– Да что сегодня за день такой, ради всего святого? – проворчала Беатрис. Когда Хоуп собралась встать, она остановила ее жестом. – Я сама пойду. С той скоростью, что ты двигаешься, мы никогда не закончим.

Девушка проследила за взглядом матери и, только когда та скрылась за дверью, вновь взглянула на записку. Почерк Кайдена не имел ничего общего с тем извилистым, запутанным письмом, которым по настоянию Беатрис пользовались она и ее брат. Она представила себе, как он, согнувшись в своем кабинете, работает в окружении бумаг и, не задумываясь, берет случайный лист бумаги, чтобы нацарапать эти пару строк.

Наверняка он даже не сам выбрал перчатки. Хотя, если бы он обратился за помощью к кузине, Эвелин сразу же рассказала бы ей. Они ведь были подругами, а подруги рассказывают друг другу такие вещи, не так ли?

Цвет перчаток был зеленым, как у тех кустов в лабиринте. «Может, это скрытое послание? Может, он хочет мне этим что-то сказать?»

Девушка тут же отмахнулась от этой мысли. «Это невозможно. Это просто модный оттенок».

Она погладила ткань и приблизила ее к лицу, чтобы вдохнуть ее аромат. Она не понимала, откуда у нее такая уверенность, но она знала, что перчатки пахнут им. Мыло и сандаловое дерево. Чистая правда, ничего искусственного или цветочного, чтобы приукрасить аромат.

Ей вновь захотелось рисовать. На этот раз их руки. Руки Кайдена и ее собственные, соединенные вместе. «Я должна увидеть его снова, если хочу, чтобы они получились правильными», – подумала она.

По позвоночнику пробежала дрожь, когда она осознала, что скоро сможет делать это, когда захочет. Она будет связана с ним навек. И в то же время свободна.

– Дочка, а вот сейчас доставили кое-что гораздо более интересное!

«В первую очередь от матери».

Леди Лоури вошла в комнату с огромным букетом цветов. Хоуп ахнула при виде нового подарка, пока не присмотрелась к букету повнимательнее. Тот же выбор растений и тот же цвет, глубокий красный. И, насколько она могла разглядеть, приблизившись, однострочное послание на записке к цветам.

– Твой поклонник все не может насытиться, не так ли? – соблазнительно прошептала ее мать, передавая ей цветы. – Не будь глупой и ответь на его внимание в этот раз. Думаю, ты уже знаешь, кто посылает эти цветы, как и то, что его предложение имеет срок годности. Ответь ему «да». Назначь с ним встречу, когда он захочет.