Онлайн книга «Темный Юг»
|
— Вот что, милчеловек, — вкрадчиво проговорила Ева, слегка нажав магически на мужика. — Идти нам надо дальше, на юг да так, чтоб не тронул никто и слов лишних не задал. Подсобишь? Пошлешь кого из мальчишек своих, чтоб о гостях почетных предупредили окрестных старост? — Отчего ж и не предупредить? — вновь широко и немного пьяно улыбнулся крестьянин. — Поможем вам, чем сможем, вы ж великое дело делать идете, могилке героя нашего, богатыря, поклониться… Мужик засвистел громко-громко, так, что повзлетали с окрестных крыш сизые голуби. Подскочили к нему мальчишки, наперебой начали требовать послать их вперед с просьбой путников. Каждому мужик выдал по заданию да пинками погнал выполнять. Сам, опомнившись, представился Юро́ком. А потом позвал молодую жену на сносях и угостил новых друзей горячим молоком. Покидали деревню немного сконфуженные. Феофан не ожидал такого поворота событий и что баба его за пояс заткнет, то и дело шептал «ведьма окаянная» себе под нос. Но магией Еву больше не прижигал, ведьма ведьмой, а доброе дело сделала неожиданно. Кай прятал белоснежные руки в глубокие карманы и опасливо посматривал через плечо на удалявшуюся деревню. И лишь Артур с Евой шли, будто налегке, довольные обстоятельствами. Мальчишки оказались очень быстрыми, их плечи не тяготили мешки, ноги не устали от дороги, а разумы от тревог. Теперь, в какую бы деревню ни входили путники, мимо каких полей ни шли — повсюду им навстречу выбегали ярко одетые крестьяне. Каждый хотел коснуться или пожать руку тем, кто шел на могилу местного героя. Чем дальше они продвигались, тем большим количеством легенд обрастала их выдуманная цель. Идти под не по-весеннему жарким солнцем становилось все тяжелее. Ева слегка остужала непокрытую голову заклинаниями, которые не привлекали внимание сосредоточенного клирика. Артур мечтал о том, чтобы обернуться собакой,увидеть, наконец, мир и хорошенько размяться. Кай тоже хотел бы спрятаться от полуденной жары, жалящей белоснежную кожу хуже любой мошкары. Только Феофан, сгорбившись под тяжестью самого огромного мешка, словно не ощущал ничего, как заведенный механизм. Над полями поднялось слабое горячее колыхающееся марево. Оно медленно застилало землю до самого горизонта. Зной становился невыносимым, казалось, воздух пропитался жарой и застревал в легких. Крестьяне с полей как-то быстро исчезли, будто их сдуло теплым ветром. Даже вездесущие болтающиеся мальчишки пропали. — Это очень странно, — вздохнула Ева, утирая со лба обильный, горячий пот. — Здесь никогда не бывало так жарко после Весеннего равноденствия… Клирик не отреагировал на слова ведьмы, то ли не услышал, то ли сделал вид, что беседа не входит в его планы. Артуру, жителю далеких северных пустошей, были невдомек рассуждения Евы — все, что находилось хотя бы немного южнее Центрального Ке́рбоса казалось ему царством вечной жары. Только Кай, бодрый, не выбившийся из сил, прошептал тихо, так, что только Ева и могла услышать: — Это влияние Темного Юга. И Ева вздрогнула. Таинственная и бесчеловечная магия, которая до времени томилась за далеким Перешейком, теперь была на свободе. Хорошо, если она принесет с собой на земли Севера только необычную жару. Плохо, если это только начало всех проблем. На привал остановились под большим ветвистым дубом на пригорке. Рюкзаки, ставшие будто дважды тяжелыми от долгого перехода, скидали рядом. Нывшие ноги, непривычные к долгой дороге, требовали отдыха здесь и сейчас. Путники тихо радовались, что одежда и обувь, сшитые и подогнанные лучшими портными Его Величества, нигде не натирали и не жали. Небольшую передышку прервал клирик, скомандовавший: |