Книга Темный Юг, страница 50 – Алена Лотос

Мужчины носили длинные охотничьи куртки и более свободные штаны. Цвета позволяли слиться с яркой весенней растительностью, а теплые глубокие плащи укрывали от ветра и дождя. Дворцовые портные постарались на славу и даже придумали новый способ ношения и крепления на спину сумок. Но вся поклажа все равно занимала слишком многоместа. Неуступчивый Феофан предпочел использовать заклинание уменьшение вещей и набить огромные сумки, чем дать волю ведьме и позволить ей расширить внутренности мешков.

Кай низко нагнулся к земле и оторвал маленький белый цветочек. С выражением лица, которое можно было назвать мечтательным, он заправил цветок за ухо и глубоко вдохнул. Впервые его губы тронула легкая улыбка. В этот же момент Ева почувствовала родство с юношей, который также, как она, любит лес.

— Кай! — прикрикнул клирик, и юноша слегка вздрогнул. — Выводи нас из леса.

Вся мечтательность испарилась, уступив место даже не обычному безразличию, а неожиданной сосредоточенности охотничьей собаки. Юноша снова втянул в себя воздух, но уже иначе. Так выслеживают дичь. Кай прикрыл глаза, ненадолго задумался. Затем поднял руку и махнул. Ева покрутила головой. Вокруг тянулся совершенно одинаковый лес. Все, что она чувствовала, близость границы Заповедной его части. И жгучее клеймо над лопаткой.

Феофан коротко кивнул и ломанулся через кусты по указанному направлению, не выбирая простого пути. Следом по проделанной тропинке двинулись остальные. Артуру приходилось ориентироваться на слух и полагаться на ощущения, подсказываемые золотым амулетом. Поломанная ветка, запах истекающего древесного сока, вот его единственные ориентиры. Ева шла позади. Переживания за слепого мужа накатывали на нее волнами, когда он запинался о случайную корягу или ранил пальцы об острые колючки. Шествие замыкал молчаливый Кай.

Лес встречал новых гостей радостными приветствиями. Зеленые ветки сами расступались перед Евой, не хлестали и не препятствовали. Их сопровождали песни скворцов и соловьев, под ноги из кустов выпрыгивали зайцы. Одного такого, особенно любопытного, целительница слегка подманила магией. Очарованный заяц подошел вплотную к компании, незамеченный Феофаном. Быстро заглянув в глаза-пуговки, Ева поинтересовалась, далеко ли до человеческого жилища.

— Недалеко.

Было ей ответом. А значит, уже скоро они покинут лес и выйдут к бесконечным полям и мелким деревушкам Южного Заслона. Пробираться меж людей станет куда тяжелее, чем лесными тропами. Люди любопытны. Если не погонят вилами, то непременно задержат расспросами и просьбами. Отвести глаза всем жителям точно не выйдет. Как и не получится не заходитьв деревни, хотя бы ради чистой воды.

Лес медленно редел. Тут и там показывались крупные лесорубные делянки, оглашавшие округу мерным постукиванием и смехом. Появились первые, слабо видимые тропки. Запахло цветами с земляничных полян и диким медом. Ева зажмурилась от удовольствия, что дарил ей местный лес.

— Ты тоже чувствуешь это? — тихо прожурчало за спиной девушки.

Ева обернулась и наткнулась на цепкий, острый, недоверчивый взгляд Кая. Бледную кожу юноши украсил слабый румянец.

— Здесь как дома, — мягко улыбнулась Ева. — Я родом из этих мест.

— Мммм… — отстраненно протянул Кай и уткнул взгляд в землю.