Книга Темный Юг, страница 154 – Алена Лотос

— Можно попробовать пить воду из местных ручьев… — подал голос Кай.

Предложение сильвари было единогласно отвергнуто. Лес Чудес неоднократно стремился убить их, принимать любые его дары слишком опрометчиво. Даже обещание очищать воду с помощью магии воды не убедило товарищей. Кай обиженно надулся и своей помощи больше не предлагал.

Чем дальше путники уходили от входа в подземелья Храма, тем темнее становилось в Лесу. Белесый туман освещал лишь травинки вокруг себя. Магические светильники горели тускло, их будто зажимало в тиски Тьмой. Ветер колыхал деревья, и ветки вновь нашептывали, делали заманчивые предложения. Бледные духи слонялись меж деревьев и больше не таились. Вереница путешественников, настойчиво лезущих в Лес, их развлекала. Один из духов обернулся прекрасноокой девой и нежно огладил по щеке Артура. В то место, где дрожали призрачные контуры, Ева, не стесняясь, швырнула огненный шар. Тихий смешок раздался над головой ревнивой целительницы.

— Лучше экономь силы, — потускневшим голосом посоветовал Феофан.

Клирик раз за разом осенял себя знамением Высшего духа и святыми словами отгонял призраков Леса Чудес. Он делал это скорее машинально, по привычке. Этим утром в нем что-то умерло. Умерло вместе с Долирой и с разрушенным Храмом. Он больше не чувствовал тойсвободы и легкости, что когда-то давали ему молитва и вера. Вера в свет, вера в правое дело, вера в свое отечество, вера в своего благодетеля короля и в свой орден. От всего, во что он верил, остались лишь головешки, руины и мертвые люди. Подняв в очередной раз руку для совершения очистительного ритуала, Феофан замешкался. И голоса зашептали настырнее и громче:

— Мы дадим тебе то, что ты ищешь!

— Мы поможем тебе!

— Мы приведем тебя! Идем же, скорее, следуй за нами!

Феофан посмотрел в сторону, куда указывали духи, и заметил среди черных деревьев женских силуэт. Красивая девушка с пышной копной кудрявых волос поигрывала кривым ножичком и задорно улыбалась. Живая. Клирик улыбнулся ей в ответ и малодушно шагнул к деревьям. На изгиб локтя легла женская рука. Голос позвал:

— Феофан. Ее больше нет…

Клирик тихо всхлипнул и с усилием отвел взгляд. Из леса донеслось хихиканье, тихое, как перезвон колокольчиков. Дух растворился в темном воздухе.

— Ты видела ее? — спросил клирик со слабой надеждой в голосе.

— Я видела тебя, — уклончиво ответила Ева. — Лес Чудес поедает тебя.

— Ты тоже что-то слышишь? Что они обещают тебе? — продолжил допытываться клирик, будто на допросе, и крепко сжал хрупкие пальчики.

— Искупление, — тихо ответила целительница. — Только Тьма не способна даровать мне его.

Клирик посмотрел на девушку, чуть сузив глаза, и молча продолжил путь в общей цепи. В его жизни все перевернулось за последние месяцы. Он потерял ориентиры. Та, которую он клеймил ведьмой, помогает больше прочих. Та, на которую возлагал самые больше надежды, быстро и глупо умерла. Государство, которому он всю жизнь верой и правдой служил, пало в считанные дни под ударами врагов. Не только внешних, но и внутренних. А сам он внемлет духам-лгунам из Леса Чудес. Ждет чуда.

Светящийся белый туман поднимался все выше, обволакивал стволы деревьев, прятал тропинки. Несколько раз Кай чуть не потерял ориентир и свернул не туда. Тропы, проложенные предками, отмеченные серебристыми нитями, теперь ветвились и переливались. Туман заволакивал зрение, не давал проникнуть в прошлое. Когда белая мгла сомкнулась над головами, сильвари предложил устроиться на ночлег. Артур предложил необычный вариант — разместиться на самых верхних ветках черных деревьев.