Книга Один неверный шаг, страница 2 – Оливия Хейл

Я сбрасываю пиджак с плеч и оставляю его на соседнем стуле, на том, где минуту назад сидел Дин, и уже собираюсь встать.

Я не могу позволить себе уйти, даже не попробовав заговорить с ней. Не спросив, о чем думает.

И тут чья-то рука ложится мне на плечо.

— Не ходи, — говорит Дин. — По пути в туалет проходил мимо столика с спортсменами. Они чертовски пьяны. Увидели мой костюм, и сразу давай про акции расспрашивать. Не понял, шутят они или нет, так что на всякий случай дал ужасный совет.

Я поворачиваюсь к нему.

— Как благородно.

Он ухмыляется, слегка толкая меня плечом.

— Надо же учить щенков манерам.

— И ты у нас, значит, старый пес? Нам ведь еще и тридцати пяти нет.

— Зато мы в игре уже чертовски давно, — лениво отзывается он, облокачиваясь на стойку. Мы знакомы еще со студенческих времен — дружба, некогда сплоченная литрами алкоголя, хроническим недосыпом и вечной тревогой перед экзаменами.

Я заглядываю за его плечо, туда, где сидит девушка.

Она все так же одна. В отличие от большинства, не достает телефон, чтобы убить время или избежать хоть секунды скуки. Просто оглядывается по сторонам, словно анализируя обстановку. Наблюдатель, а не участница.

Дин прослеживает направление моего взгляда.

— Что... а, — говорит он,потом усмехается. — Симпатичная, правда?

Я поднимаю джин-тоник.

— Она студентка.

— И что? Даже старые псы¹, дальше сам знаешь... — он снова толкает меня плечом и уходит. Протискивается сквозь толпу. Дин, пусть и прямолинеен, но обаятелен. Короткостриженый загорелый красавец, обожающий яхты и недвижимость.

Который вот уже направляется прямо к столику, где она сидит — великолепная и одинокая — сжимая нетронутую бутылку пива в руке.

Незнакомка поднимает на него взгляд... и улыбается.

Так что, хоть и заметил ее первым я, заговорил с ней первым он.

И именно это все изменило.

Четыре года спустя

Галерея большая, белая и совершенно безликая, если не считать ярких произведений искусства, вытянувшихся вдоль стен. Стоя рядом с новой коллегой, Адьей, я чувствую себя ужасно не к месту. Она выглядит не просто великолепно — она сногсшибательна. И, к тому же, британка: в элегантном, безупречном наряде, совсем не чета моему красному макси-платью. Адья невероятно и хорошо ориентируется на работе. Что лично я нахожу невероятнопугающим.

Она знакомит меня со списком клиентов. Объясняет коды, открывающие разные залы. Рассказывает о протоколе организации мероприятий.

Ее объяснения несутся на бешеной скорости, и я изо всех сил стараюсь не отставать.

— Теперь ты попробуй, — говорит она, отступая в сторону и указывая на компьютер.

Адья несколько секунд наблюдает, как я пытаюсь повторить ее действия.

— Так ты и правда приехала всего неделю назад?

— Да, — отвечаю я.

— Из Нью-Йорка?

— Ага. Обожаю Нью-Йорк, но мне было необходимо сменить обстановку, — говорю я. Хотя это мягко сказано. Мне нужен был побег, и Лондон вместе с галереей его предоставили. Я подала заявку на оплачиваемую стажировку для младшего персонала несколько месяцев назад, никому не сказав. А когда пару недель назад получила ответное письмо о приеме...

Я увидела выход. Возможность начать жизнь с чистого листа. Я ухватилась за него, бросив все.

— Нью-Йорк, значит, — произносит Адья с оттенком задумчивости. — Даже не представляю, как можно покинуть такой город. Я родилась и выросла в Лондоне, и этому городу от меня ни за что не избавиться.