Книга Девушка за границей, страница 77 – Эль Кеннеди

– Простите, – начинаю я, подходя ближе. – Вы не подскажете, где здесь ресторан? У меня назначена встреча.

– Ваше имя?

– О. Хм. Эбби Блай…

– Эбби, – раздается за моей спиной резкий женский голос.

Обернувшись, я вижу, как мне навстречу идет знакомая брюнетка в черном платье с высоким горлом. Я пытаюсь понять, где же встречала ее, и осознаю, что это женщина с распродажи в поместье Талли. Как там ее звали – София?

– Софи Браун, – говорит она, протягивая руку. – Мы встречались несколько недель назад. Я помощник лорда Талли.

– Точно. Софи. – С именем я почти угадала. Склонившись, я пожимаю ей руку. – Рада снова с вами встретиться. Вы к нам присоединитесь?

– Боюсь, что нет. Я уезжаю в офис, надо забрать кое-какие бумаги. Но Бенджамин здесь и ожидает вас.

Софи кивает администратору за стойкой, и рядом со мной тут же возникает еще один мужчина в официальном костюме-тройке. Протянув руку, он приглашает меня следовать за ним.

Я прощаюсь с Софи, и меня ведут через лобби, по коридору в совершенно поразительный ресторан. Я такие раньше только в кино видела. В интерьере прослеживаются мотивы эпохи Регентства, все оформлено в пудрово-голубых и золотых тонах, повсюду мебель, обитая бархатом со стяжками, хрустальные люстры; на стенах – росписи от руки, а вдоль стен по потолку тянется затейливая резьба. От всего этого захватывает дух.

Меня провожают к столику, где уже сидит лорд Талли. Он что-то читает с телефона. Я сразу узнаю его по фотографиям, которые видела в таблоидах. Он стройный и безупречно одет. На нем темно-синий костюм, в нагрудном кармане – платочек. Он даже привлекателен, по-особому, как и многие британцы. Я читала, что ему двадцать семь, но выглядит он гораздо моложе и смахивает на ребят из колледжа, которых я каждый день вижу в кампусе.

– Мисс Блай, – объявляет сотрудник отеля на манер приветствия и торопливо испаряется.

– Эбби. – Лорд Талли встает и приветствует меня полной энтузиазма улыбкой, чего я, признаться, не ожидала. В жизни он выше, чем я думала. – Очень рад познакомиться. – Он указывает на свободный стул. – Зовите меня Бен, мне будет приятно.

– Хорошо, Бен. Спасибо еще раз, что согласились встретиться со мной. Знаю, просьба была странная.

В мгновение ока у столика возникают официанты в белых перчатках: кладут мне на колени салфетку, наливают в бокал воды и, кажется, убирают большую часть приборов. Вся эта хореография немного утомляет, и я чувствую себя не в своей тарелке. Бен смотрит так, будто ничего этого не замечает.

– В мой офис каждый день поступает по две дюжины запросов на интервью. Но студенты не обращались ни разу. Тем более американцы. Вы меня определенно заинтриговали.

– Думаю, стоит сразу сказать, что я ни в коем случае не намерена ставить вас в неловкое положение. Мой интерес исключительно исторический.

Бен улыбается, слегка склонив голову.

– Моя мать видела мой голый зад на передовице таблоида. Едва ли меня можно поставить в еще более неловкое положение.

Я с трудом подавляю смешок.

– Справедливо.

– Насколько я понимаю, вам подобное знакомо.

Официанты подают искусно выложенный на тарелке зеленый салат, который даже есть страшно – до того красиво. Фотография такого блюда взорвет «Инстаграм», и я уверена, что, как только папа увидит счет с кредитки, начнет звонить без остановки, пока у меня телефон не откажет.