Книга Позолоченная корона, страница 105 – Марианна Гордон

И он зарыдал. Хелльвир, изумленно разглядывая его, подняла руки в мирном жесте.

– Все в порядке, – сказала она. – Я не причиню тебе зла.

– Не забирайте меня! Прошу! Они заклеймят меня как предателя, повесят меня. – Внезапно он выпрямился и вцепился в ее руки прежде, чем она успела отодвинуться. – Скажите им, что я был мертв, когда вы меня нашли, – взмолился он. – Так будет лучше! Скажите, что я погиб в бою или от болезни, но только… только не это! Пожалуйста!

– За кого ты меня принимаешь? – пробормотала Хелльвир.

Она не ждала ответа, поэтому удивилась, когда он ответил – в каком-то смысле.

– Я знаю, кто вы, госпожа, – сказал он, согнувшись над ее рукой. – Я узнал ваши знамена. Мой брат сражается за вас, за новую королеву. Госпожа, я умоляю вас. Я испугался. Нас погнали на войну, у нас не было выбора, но я не воин. Прошу, поймите меня, я сделаю все, что вы захотите, но только не заставляйте меня возвращаться.

«Так он бежал из армии, – догадалась Хелльвир. – Он дезертир. Может, это было во время Войны Волн? За кого же он меня принял? Определенно, не за королеву. За какую-то аристократку?»

Но, кем бы ни была эта женщина, она, должно быть, проявила снисходительность, иначе он не дожил бы до конца войны и не получил бы работу во дворце.

– Все хорошо, – произнесла она. – Я не выдам тебя.

Он всхлипнул и еще крепчесжал ее руки своими потными лапами.

– О, моя госпожа, да поможет вам Онестус. Благодарю вас.

«Может быть, так и надо разговаривать с душами умерших? – подумала она, глядя на него сверху вниз. – Пользоваться воспоминаниями, в которых они увязли, подводить их к нужным темам, хитростью выманивать у них ответы». Хелльвир понятия не имела, сработает это или нет. Но попробовать стоило.

Однако, глядя на человека, скорчившегося у его ног, она испытала только жалость. Он был испуган и явно переживал какой-то очень неприятный момент из своей жизни. Хелльвир чувствовала себя виноватой, пользуясь его неведением, и сожалела о том, что не может облегчить его участь, отправить его туда, где он пребывал до того, как черный человек привел его к ней.

«Он подсыпал принцессе яд, – напомнила она себе. – Нечего его жалеть».

– Все хорошо, – повторила она.

– Я отплачу вам, госпожа. Только скажите, что нужно сделать, и я все исполню, все отдам.

Она лихорадочно соображала. Чего могла потребовать от дезертира эта загадочная «госпожа»? Необходимо было поддержать иллюзию.

– Чем ты можешь расплатиться со мной?

Возможно, если она будет выражаться туманно, не станет пытаться в точности воспроизвести тот разговор, он не заметит обмана.

– Я умею готовить. Ради моей стряпни можно полжизни отдать, так всегда говорила моя матушка.

– Хорошо, – уклончиво ответила она. – Ты приедешь в Рочидейн и станешь моим поваром.

Стоило ей произнести слово «Рочидейн», как его поведение изменилось. Он резко поднялся на ноги. Он был намного выше Хелльвир, и ей стало страшно. Трусливое, жалкое выражение исчезло с его лица. Он улыбнулся ей, взял ее за руку вместо того, чтобы ползать перед ней на земле.

– Конечно, лучший во всем Рочидейне! – говорил он. – Из вашего озера, разумеется.

Хелльвир слушала Лориса в недоумении, не понимая, какое воспоминание пробудила своей фразой.

– Попробуйте соус, госпожа, все изготовлено из продуктов, полученных с ваших ферм. И жареного лебедя. Может быть, вы согласитесь отведать немного перед обедом?