Книга Невероятная доктор Белль и Повелитель драконов. Книга 2, страница 77 – Айлин Лин

– Да, милорд, можете на меня положиться, – поклонился Реймонд.

– Стереги моё сокровище, друг мой, глаз не спускай, – приказал Грей. Бросив последний взгляд на тёмные окна дома, он развернулся и зашагал прочь. Высокая фигура вскоре растворилась в ночной тьме, а охранник занял свой пост, безмолвным стражем застыв в тени дерева.

Интерлюдия

Кабинет герцога Уильяма Стэнхоупа находился на втором этаже его особняка. Комната, оформленная в тёмных тонах, с тяжёлыми бархатными портьерами и массивной дубовой мебелью, отражала характер своего владельца: сдержанный, основательный, не терпящий суеты.

Максимилиан сидел в глубоком кресле напротив хозяина дома. На столе между ними стояла недопитая бутылка редкого нордхеймского бренди и два бокала. Пламя в камине отбрасывало причудливые тени на стены, создавая атмосферу загадочности.

– Седьмое тело, такое же иссушённое, как и предыдущие жертвы, нашли дети, игравшие на берегу моря, – говорил герцог, задумчиво вращая бокал в руках. – Долгожитель, ему больше ста лет.

– Он, как и остальные, числился в списках исчезнувших пациентов Королевской лечебницы? – уточнил Максимилиан.

– Именно, – кивнул Стэнхоуп.

Грей нахмурился:

– Ты говорил о символах и алтарях…

Герцог достал из ящика стола сложённый лист бумаги.

– Вот, посмотри, – и протянул гостю.

Грей развернул лист и уставился на изображённые на нём странные знаки, напоминающие древний, давно забытый язык, но с некими искажениями.

– Морской грот, куда случайно заплыли рыбаки, испещрён этими символами. В центре – каменный алтарь в форме пятиконечной звезды. И везде следы ритуальных действий. Именно в этом гроте убили всех семерых.

– Нам помог случай, а это плохо, – тихо протянул Максимилиан.

– Не то слово… Всех, кого поймали, опросить так и не удалось – дохнут в момент пленения, – Стэнхоуп зло махнул рукой.

– Орден Чёрного Пламени существовал ещё до Великого Забвения. Это сообщество хранит тайные знания и так просто нам в руки не дастся, то яд примут, то язык прокусят. Орден стоял у истоков вражды между людьми и драконами. Фанатики всегда верили… – он запнулся, подбирая слова, – верили, что кровь драконов способна дать им ключ к всемогуществу. Поэтому сейчас ищут потомков могучих ящеров среди людей, полагая, что долгожители – это скрытые ящеры во второй ипостаси, замершей в человеческом обличье. Затем выкачивают жертв досуха и вырезают их магические сердца, что-то со всем этим делают…

– … чтобы в итоге возвеличиться, – буквально выплюнул Стэнхоуп с нескрываемым отвращением в голосе. – Жаждут обрести силу и бессмертие.

– Цель не вернуть миру магию и драконов… Глава этого ордена жаждет стать властелиномнад всеми нами. И единственным магом на земле.

– Выходит, что так, – Его Светлость устало потёр переносицу.

Повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.

– Нам грозит большая опасность, – добавил Грей. – На данный момент самое тревожное, что все ниточки ведут в КЛ. Кто-то из лечебницы помогает фанатикам находить подходящих по параметрам жертв, и выдаёт им их адреса. Необходимо поймать этих тварей, – Грей отпил из бокала. – Мне нужно время, чтобы во всём разобраться.

– Поспеши, – поджав губы, попросил Стэнхоуп. – Кто его знает, к чему эксперименты могут привести? Те мутанты, которых мы уничтожили, вполне, может статься, являлись членами этого Ордена. Получив кровь и средоточие долгожителей, их алхимики раз за разом создавали некий эликсир и проводили испытания.