Книга Вторая свадьба леди Белфаст, страница 1 – Елизавета Соболянская

Первое появление в свете Люсинды Арлинарии Белфаст прошло тихо и незаметно. В этот же год дебютировали блистательная Сессилия Лундгрен, очаровательная Милисент де Гроув и очень состоятельная мисс Джессика Эрбот. Леди Белфаст на фоне рослой блондинки, яркой брюнетки и увешанной изумрудами рыжей красотки просто не заметили.

Каштановые волосы, карие глаза, слишком смуглая для красавицы кожа, да еще длинный нос — нет, леди Белфаст не сумела никого пленить или хотя бы заинтересовать. Ее находили слишком худой, длинноносой и скучной. Если к ней обращались, девица либо молчала, потупив взор, либо отсиживалась в уголке с книжкой. В итоге, несмотря на все ухищрения родственниц, Люси Белфаст превратилась в этакое привидение — все знали, что она где-то тут есть, но никто ее не замечал.

Первый выезд девицы знатных родов совершают в семнадцать или восемнадцать лет. Представление ко Двору, визиты к знатным и богатым родственникам, общественные увеселения и ассамблеи — часики начинают тикать сразу, едва девица встает в колонну себе подобных, чтобы подойти и поцеловать руку ее величеству. Год-два, и, чтобы принести семье почет и славу, барышня должна выйти замуж. Желательно — за ровню. Еще лучше, если ее супруг окажется более знатным или хотя бы богатым. А вот мезальянсы — не приветствовались.

Впрочем, леди Белфаст брак не грозил совсем. Ее скромные платья, тусклый вид, отсутствие любых украшений или собственного роскошного выезда — все просто вопило о том, что семья Белфаст на грани разорения. Если бы девица была хотя бы красива… Многие мужчины признавали, что красота, невинность, умение подать свои прелести — тоже капитал, и не самый дурной. Увы, Люсинду обошли и красота, и грация, и обаяние.

Прошел год, потом два, потом пролетело целых пять. По правилам светского общества в двадцать шесть Люси имела право нацепить чепец, давая понять всем, что замуж не собирается никогда, зато может претендовать на место компаньонки или дуэньи. Кое-кто даже начал подшучивать на эту тему — какой же чепчик в итоге выберет “старушка Белфаст”? Тюлевый? Гипюровый? Батистовый?

Между тем пришла осень, и светское общество получило “вливание свежей крови” — с практики вернулись молодые офицеры.

Возмужавшие красавцы в новенькой парадной форме, а кое-кто с орденамии медалями, моментально влились в круговерть танцевальных вечеров и светских раутов. Пусть и младшие сыновья, но хороши до изумления.

Да и герои — стычки с Алемандией не прекращались. Пограничье всегда нуждалось в свежей крови, а молодые мужчины — в состоятельных и прехорошеньких невестах. То и дело появлялись новости о помолвках, свадьбах или хотя бы ухаживаниях.

Прошло не больше недели с появления “молодняка” в гостиных, и вдруг столичные салоны облетела удивительная новость — красавец Сириус Блэкторн пригласил на танец Люсинду Белфаст!

Кумушки ахнули так громко, что почти заглушили оркестр! Девица покраснела, потупилась, но руку протянула и в круг вышла. От нее ожидали неуклюжести, нелепости, но девица на удивление ровно протанцевала весь тур и даже бледно улыбнулась кавалеру, когда он провожал ее на место.

Через минуту разговоры возобновились. Гости ассамблеи гадали — лорд Блэкторн проиграл в карты? Проспорил? А может, блестящий офицер просто пожалел скучную старую деву? Или он так жесток, что решил посмеяться над серостью?