Книга Она и зверь. Том 2, страница 99 – Maginot

«Достаточно вспомнить то, что произошло в Веллуа», – мрачно подумал Артур.

Женщина, которая отправляется в логово бандитов, словно на рутинную прогулку, и может вернуться со шрамом на руке… Как тут остаться спокойным? Чтобы любить такую безумицу, одного сердца будет мало.

Впрочем, у медали была и оборотная сторона: стоило случиться беде, как мысли тут же обращались именно к Астине. Когда пропала Джесси, Артур и сам примчался к эрцгерцогине в поисках спасения. Астина рождала странное чувство уверенности в том, что она способна решить любую проблему.

– Что стоите, не заходите?

Артур, нерешительно державшийся за дверную ручку,испуганно отпрянул. За его спиной стояла Джесси и недоуменно разглядывала его. Внезапное появление девушки, о которой он только что думал, привело Артура в полное смятение. Он вжался в стену и неуверенно пробормотал:

– Ч-что?..

– Спрашиваю, что вы тут делаете и почему не заходите.

Странная реакция Артура смутила и саму Джесси. Все еще заикаясь, тот ответил:

– Т-ты сама зачем сюда пришла?! Оливер же только меня звал!

– Я закончила писать письмо с извинениями для ее высочества, – послушно ответила Джесси, хотя поведение Артура ее порядком озадачило.

Казалось, юноша перманентно находился в состоянии бешенства – в горе и в радости, в дождь и в солнце, по поводу и без повода.

– П-письмо с извинениями? – Все еще заикался Артур, разглядывая бумаги в руках Джесси.

Как только они вернулись, Астина первым делом наказала Джесси за неисполнение приказа. С одной стороны, для человека, пережившего похищение, это было довольно суровым уроком, но с другой – из-за ее необдуманного поступка Астина вновь подвергла себя опасности. Предвидя это, эрцгерцогиня предупредила ее о возможных последствиях и строго запретила покидать дом виконта.

Бандиты накачали Джесси снотворным настолько, что ей понадобилось несколько часов, чтобы прийти в себя. Артуру становилось дурно от мысли о том, что с ней могли сделать, пока она была без сознания. Ведь именно он выманил Джесси из дома. Артур был не настолько бессовестным, чтобы переложить всю ответственность на девушку.

После того как он добровольно явился к эрцгерцогине с повинной, на тренировочной площадке расплачиваться бегом за неповиновение стали уже двое.

Наказание Астины было предельно простым: пробежать сто кругов по тренировочной площадке. После чего на последнем издыхании им предстояло заняться возвышенной духовной практикой, а именно – излить душу в письме, скрупулезно перечислив все свои прегрешения. На дрожащих ногах они доковыляли до своих покоев, где должны были взяться за перо.

Естественно, не прошло и пяти минут, как Артур уже блаженно пускал слюни, уткнувшись носом в стол. Джесси же за несколько дней написала такое объемное послание с извинениями, что, казалось, каялась там в проступках не только личных, но и всего человечества в целом.

Артура охватила паника. Его душевных терзанийхватило пока лишь на емкое «Виноват!». При сравнении разница их писем станет очевидной. Джесси, пристально наблюдавшая, как с каждой секундой лицо Артура мрачнеет все больше, вдруг спросила:

– Может, мне сдать попозже?

– Что?

– Если вы еще не закончили писать, я могу помочь.

Артур все время избегал Джесси из-за чувства вины, поэтому это была их первая нормальная беседа после возвращения из Веллуа. Артура настолько смутило ее неожиданное дружелюбие, что он никак не мог подобрать слова. Редкое для него явление.