Книга Она и зверь. Том 2, страница 100 – Maginot

Он корил себя за все, что произошло тогда, считая себя главным виновником случившегося. Джесси поверила его обещанию позаботиться о ней и пострадала. Теперь у нее был справедливый повод на него злиться. Он использовал ее из эгоистичных побуждений, рассчитывал убедить ее семью отговорить Джесси от решения стать рыцарем. Но не справился. Громкие слова Артура о том, что он будет защищать ее вне стен поместья, оказались лишь пустым звуком.

Он был уверен, что теперь Джесси ненавидит его еще сильнее, и рассчитывал в лучшем случае на бойкот. Поэтому откровенно дружелюбное поведение девушки повергло его в шок.

Поймав полный недоверия взгляд Артура, Джесси поспешила пояснить:

– Вы ведь наказаны из-за меня. Это мне нужно было оставаться в особняке.

– Нет, погоди. Это же я тебя подбил сбежать.

– Их целью изначально была я. Если бы вы ушли один, проблем бы не возникло. К тому же я сама легкомысленно покинула дом… – Джесси замялась, не зная, как лучше извиниться. – В любом случае, я прошу прощения.

– За что ты извиняешься?

На этот раз Артур действительно рассердился. Джесси мысленно отметила, что теперь он злится, даже когда сожалеет или просит прощения.

Артур с покрасневшим лицом встал напротив нее и честно признался:

– Меня наказала эрцгерцогиня, ты к этому не имеешь никакого отношения. Так что у тебя нет причин извиняться. Это я уговорил тебя выйти в город, и это я во всем виноват. Прости.

На лице Джесси мелькнула непонятная эмоция. Еще когда они отбывали наказание на тренировочном поле, она смотрела на Артура с удивлением. Было странно видеть человека, который с легкостью мог бы отвертеться от наказания, упорно плетущимся на дрожащих ногах по плацу.

Она никогда и не думала жаловаться на Артура. Во многомименно благодаря его быстрой реакции эрцгерцогиня смогла спасти ее, прежде чем произошло что-то ужасное. Джесси была полностью уверена: произошедшее лишь ее вина, и Артур тут ни при чем. Был и еще один момент, который заставил Джесси пересмотреть свое мнение о нем.

– Благодаря вам родители разрешили мне продолжить обучение.

– Что?..

– Я слышала, что вы заступились за меня перед ними.

– А… э-э-эм… это…

Артур и не думал, что родители Джесси воспримут слова, брошенные невзначай, так серьезно. В замешательстве он не знал, куда деть глаза, а потому принялся торопливо оправдываться:

– Это… это… это потому, что твоя семья сомневалась в решении эрцгерцогини!

Уже не удивляясь странному поведению Артура и его попыткам выдавить из себя слова, Джесси спокойно продолжила:

– Да, я понимаю. Вы сказали так не из симпатии ко мне.

– Ну да… как бы… тогда… почему ты?..

– Все равно хотела сказать спасибо. Я ведь никогда не получала даже подобной случайной поддержки.

Джесси была благодарна ему даже за эту крупицу доброты. Да, Артур не планировал помогать ей, но факт оставался фактом: благодаря ему и его заступничеству она получила разрешение семьи. Джесси не собиралась искать в этом подвоха или умалять его роль. Ведь обычно все вставляли ей палки в колеса. И неважно, по своей ли воле или по чужой.

Джесси с трудом подавила тяжелый вздох и натянула улыбку:

– Когда закончите писать объяснительную, дайте мне знать. Чтобы мы подали их одновременно, – сказав это, она развернулась и направилась прочь.

Артур же не мог двинуться с места, растерянно глядя ей вслед. Он вспомнил, как дома Джесси прятала под столом отчаянно трясущиеся руки.