Книга Она и зверь. Том 2, страница 97 – Maginot

– Сколько именно человек нам понадобится?

– Хиссен, я и эрцгерцог. Поскольку в критический момент его высочество может оказаться… недееспособным, придется привлечь к плану Артура. Хоть мне это и не нравится.

Артур был кузеном Териода, а потому человеком надежным, хоть и легкомысленным. Но зато он оставался преданным Териоду как никто другой. Впрочем, согласится ли этот сорванец сопровождать их до самой столицы, предугадать никто не мог.

Желая заручиться согласием Артура заранее, Астина попросила Оливера позвать его. Дворецкий почтительно поклонился и вышел из кабинета.

Териодтихо барабанил пальцами по столу:

– Четверо…

Да, речь шла о минимальном сопровождении, но четыре человека – это неприлично мало. Териод подпер подбородок рукой. Все в этой компании мастерски владели мечом, но для дальнего путешествия такого количества было явно недостаточно.

Сам Териод был превосходным фехтовальщиком, но имел один серьезный недостаток: половину дня он проводил в звериной шкуре и сражаться не мог.

– А если я стану обузой?

– В моменты, когда вы не сможете держать меч, у вас будет это…

Астина положила ладонь на его руку и переплела их пальцы, не отрывая от него взгляда.

На мгновение Териоду показалось, что она вот-вот прикоснется губами к тыльной стороне его ладони, и от собственных непристойных фантазий он мгновенно покраснел. Место ее прикосновения словно горело огнем.

Слегка севшим голосом Териод спросил:

– Это не доставит вам неудобств?

– Чтобы их и не возникло, я всегда буду рядом.

Слова, которые в ином исполнении могли прозвучать чересчур самонадеянно, из ее уст звучали как непреложная истина. Не сдержавшись, Териод выпалил:

– Я вам верю.

Астина вскинула брови, но удивление ее длилось лишь мгновение, а после вдруг сменилось лукавством соблазнительной улыбки. Астина деликатно склонила голову.

Прикосновение ее губ к его руке оказалось таким же сладостно-волнующим, как Териод и воображал. Он замер, забыв, как дышать.

Возможно, сравнение было неуместным, но этот жест показался ему скорее клятвой верности, нежели проявлением любви. И следующие слова Астины подтвердили правильность его догадки:

– Это честь для меня, мой господин.

Она словно присягала сюзерену. Но Териод уже привык, что Астина частенько ведет себя странно, а потому не придал этому особого значения и лишь улыбнулся. Отчасти потому, что наконец пришел в себя после неожиданного поцелуя.

– Вы в курсе, что говорите в точности как рыцарь, принесший клятву верности?

– Вам так показалось?

– Да, и это было великолепно.

– Какая честь.

Астина театрально поклонилась, отчего Териод, не удержавшись, рассмеялся в голос. Вытирая выступившие слезы, он произнес:

– Поступим, как вы сказали, раз это совет верного рыцаря.

Это было рискованно, но все же лучше, чем перспектива окончательно опозориться в высшихкругах. В конце концов, для аристократа Териода честь была дороже жизни. Да и рядом с такими мастерами меча, как Астина и Хиссен, волноваться не стоило.

– Вы меня дразните?

Астина изобразила оскорбленную невинность, с трудом сдерживая смех. Териод с недоумением ответил:

– А разве не вы это начали, дорогая?

– Уже забыли, что говорили в Веллуа?

Териод на мгновение задумался и, вспомнив, внезапно залился краской. С тихим стоном он закрыл пылающее лицо руками. Довольная такой реакцией, Астина, нарочито передразнивая эрцгерцога, продолжила: