Книга Она и зверь. Том 2, страница 96 – Maginot

Эрцгерцог действительно вернул себе человеческий облик! Невеста, некогда проданная в дом чудовища, и впрямь сняла проклятие с супруга!

Эта невероятная история пробудила у всех желание хотя бы мельком взглянуть на чету века – живое воплощение торжества любви над злом.

– Вы ведь понимаете, в каком мы положении? – иронично спросила Астина.

– И как вы думаете, по чьей милости мы в него попали? – кисло парировал Териод.

– Неужели вам не льстят слухи о том, что вы стали человеком, героически победив древнее проклятие?

Ее слова попали точно в цель. Териод не раз демонстрировал Астине болезненное желание остаться человеком навсегда, а потому оказался теперь в изящно расставленной ловушке. Понимая, что отступать уже некуда, он тяжело вздохнул:

– Что ж, рано или поздно это должно было произойти. Я, конечно, планировал сперва наладить контакт с южными регионами, но…

– Чем грандиознее сцена для дебюта, чем больше взоров к вам приковано, тем оглушительнее триумф. Разве не таков закон высшего общества?

Астина одарила его обольстительной улыбкой, способной свести с ума любого мужчину в радиусе десяти миль. В бальном платье и с веером она затмила бы самых изысканных девушек высшего света. Осознав, что так супруга пытается подбодрить его, он подошел к столу и взял бумагу, которую она изучала до этого. Отклонить приглашение императорской семьи и правда было чревато немилостью.

– Его величество, надо признать, довольно злопамятен.

– Боже мой! Аристократу не подобает говорить таких вещей о государе!

– Я так понимаю, вы уже предвкушаете грядущий триумф? – Астина довольно улыбнулась.

После истории с Веллуа она стала живее выражать эмоции. Возможно, для других эта перемена и была незаметной, но для Териода, из-за проклятия вынужденного делить с Астиной большуючасть суток и, что гораздо интимнее, спальню, это было очевидно.

И он все чаще смущался при виде ее улыбки.

Стоило Астине протянуть руку, как Оливер, словно ожидавший этого, подал ей карту. Астина разложила ее на столе:

– Мы должны действовать скрытно. Официально ваше высочество должно выглядеть полностью здоровым. Нельзя показывать ваши слабости. Как вы и сказали, никто не должен увидеть вас в волчьем обличии.

– У вас есть план?

– Дворцовый прием начнется вечером. Даже если мы, как одни из главных гостей, появимся позже, это не покажется странным. Если ограничиться лишь самыми необходимыми мероприятиями на праздничной неделе, то мы справимся. – С этими словами она провела прямую линию от эрцгерцогства до столицы. – Мой план таков. Сначала несколько горничных, ухаживающих за спальней, и дворецкий отправятся подготовить столичный особняк.

Астина посмотрела на Оливера. Тот не мог возражать приказу госпожи и лишь почтительно поклонился. Конечно, в столичной резиденции был свой управляющий, но присутствие Оливера, знавшего все тонкости, вселяло уверенность.

Даже в нынешней резиденции в тайну Териода были посвящены лишь единицы. При таких щепетильных обстоятельствах осторожность не бывает излишней, ведь от распространенных слухов страдает прежде всего сам их объект.

На этот раз Астина начертила на карте извилистую линию:

– Но мы выедем еще раньше, а прибудем позже. Чем больше свита, тем труднее остаться незамеченными, поэтому сопровождение эрцгерцога должно быть минимальным. И нельзя раскрывать информацию о том, кто едет в карете. Поскольку нам необходимо выбирать дороги, которыми не пользуются другие аристократы, кратчайший путь исключается.