Онлайн книга «Она и зверь. Том 2»
|
«Ты, кажется, Бенджамин?» «Да, старший брат». «Говорят, у тебя выдающиеся познания в науках? И способности к фехтованию». «Мои навыки довольно скромны». «Скромность говорит о хорошем воспитании. Ты еще молод, а уже достойно держишься, младший брат». Губы Примо изогнулись в лукавой улыбке, но Бенджамин успел заметить отблеск стали в его глазах. Считалось, что принцы умирали в результате несчастных случаев или при весьма загадочных обстоятельствах, но все понимали, что их убивают намеренно. Знал об этом и сам император. Но чтобы выжить во дворце, нужно было ожесточиться. И научиться жить, воспринимая окружающих как потенциальных убийц. Даже если это твои собственные дети. Император, который сам поднялся на престол, устранив своих братьев, делал вид, что не замечает того, что творит его наследник. Пока не было очевидных доказательств его вины, Примо оставался безнаказанным. Участь дочерей же была не лучше, а порой и хуже участи сыновей. Принцесс брачного возраста продавали в подходящие семьи, а те из них, кто обладал хотя бы зачатками ума и амбиций, порой встречали такую же жестокую смерть, как и братья. В живых остались лишь принц Примо, его родная сестра принцесса Исида и те немногие, кто пал к их ногам, поклявшись в верности. Бенджамин не принадлежал ни к одной из этих групп: прямо говоря, он выжил лишь благодаря тому, что «умер». Мать Бенджамина пришла в ужас, когда по дворцу пронесся кровавый ветер. Это случилось сразу после того, как наложница, обезумевшая от потери ребенка, устроила погром в покоях императрицы и была немедленно казнена. Трепеща, мать сбежала с тринадцатилетним Бенджамином во внешний мир. «Бенджамин, отныне ты не принц. Никогда больше не произноси свою проклятую фамилию. Только так ты сможешь сохранить себе жизнь». «Мама, но я же…» «Лучше, стиснув зубы, выжить в грязи этого мира, чем умереть на шелковых простынях дворца! Ты умен, а потому без проблем добьешься успеха в жизни». «Мама! Но как мне жить за стенами дворца?» Мать грустными глазами посмотрела на Бенджамина и погладила его по щеке. «Хотя я слаба и вынуждена бежать, ты все же сын императора. Не забывай о своем благородном происхождении». Как иронично! Призывая сына жить как простолюдин, она лишь сильнее подчеркнула его высокое происхождение. Мать заточила себя в монастыре, а Бенджамина отдала на воспитание в семью дяди. Император ценил таланты Бенджамина, а потому частенькопомогал ему и звал побеседовать, но не более того. Отец никогда не рассматривал его на роль кронпринца, и Бенджамина это полностью устраивало. Он не собирался конфликтовать со старшим братом, тем самым подписывая себе смертный приговор. «Все было хорошо, пока Астина не вышла замуж за того монстра». Тогда Бенджамин впервые почувствовал отвращение к собственному бессилию. Спасая свою жизнь, он даже не смог защитить любимую женщину. Останься он принцем, этого бы не случилось. Когда Бенджамин захотел вернуть утраченный статус, император, дороживший выдающимся сыном, обрадовался такому решению и охотно дал согласие на его возвращение во дворец. В планах было официально представить Бенджамина как принца на грядущем празднике урожая, где он тут же отречется от права на престол. Но его положение было куда опаснее, чем у других принцев, присягнувших Примо на верность. Бенджамин, как блудный сын императора, неизбежно привлечет внимание брата даже при отсутствии претензий на трон. |