Книга Убивая тени, страница 65 – Кэтрин Куинн

С недовольным ворчаниемон сдался, показав мне грубый жест, и скрылся в самом дальнем стойле. Торжествующая улыбка приподняла уголки моих губ. Все вышло слишком легко.

Однако при виде лошади, которую он мне предложил, улыбка сразу померкла.

Темно-коричневая кобыла, очевидно, была уже в возрасте. Она подходила для тяжелого похода примерно как трехногий осел, и это еще щедрая оценка.

– Ты пытаешься меня одурачить, парень? Эта лошадь, должно быть, старше меня!

– Так ты возьмешь ее или нет? Только эту кобылу никто не хватится, вот мое единственное предложение. – Он демонстративно скрестил руки на груди, вопросительно приподняв тонкую бровь: – И что же ты собираешься делать?

Какой наглый маленький паршивец.

– Ладно, – пробормотала я, перехватывая поводья, прежде чем бросить конюху клинок в ножнах. Он поймал его дрожащими руками и немного полюбовался, после чего спрятал оружие под шерстяной жилет.

– Но хочу предупредить тебя…

Я остановилась, услышав его зловещий тон, намереваясь отстегнуть потертое седло, висевшее напротив стойла.

– Старлайт гораздо злее, чем можно подумать.

Звучало сомнительно. Кобыла выглядела так, будто при виде таракана испуганно встанет на дыбы.

– Спасибо за предупреждение, – усмехнулась я, накидывая седло на лошадь.

Старлайт^[7]. Да, с таким именем она точно окажется сорвиголовой.

– Давай, старушка, посмотрим, на что ты способна.

Кобыла фыркнула в ответ, укоризненно покачивая мордой.

– Ладно. Не нужно мне дерзить. – Я похлопала ее по шее, что, похоже, только сильнее рассердило кобылу. Возможно, в этом древнем создании было больше жизни, чем я считала.

Схватив поводья и натянув поглубже капюшон, я уверенным шагом повела Старлайт через боковые ворота во двор.

Тот факт, что я являлась единственной девушкой в самом сердце рыцарского святилища, по моему скромному мнению, должен был выделять меня как… ну, как единственную девушку в рыцарском святилище. Но ни один из ворчащих конюхов или снующих повсюду слуг не обращал на меня никакого внимания.

Возможно, огромный капюшон способствовал маскировке. Рыжие волосы по-прежнему выбивались по бокам, но, пригнув голову к земле, я вполне могла сойти за одного из многочисленных мальчиков на побегушках, посещавших территорию дворца.

Эта мысль укрепила мою уверенность, и плечи немного расслабились.

Когда я оказалась за главными воротамидворца, скучающий солдат, отчаянно нуждавшийся в кофе, махнул мне, и я села на свою норовистую лошадь.

Старлайт заржала, когда я забралась ей на спину, и успокоилась, лишь когда мне пришлось отругать ее самым укоризненным тоном. Может, кобыла и вздорная, но она только что встретила достойную пару.

В столь раннее утро на аккуратно вымощенных улицах было тихо, а многочисленные факелы и высокие фонари отбрасывали жутковатое свечение. В отсутствие любопытных глаз я подняла голову и оглядела серо-черный город.

– Ну же, Старлайт, – поддразнила я лошадь, сжав ее бока, чтобы поторопить. Тряхнув гривой, спутанными черными локонами, которые разметались по обе стороны, она рванула вперед, едва не выбив меня из потертого седла. – Тебе тоже не нравится твое имя, да, девочка?

Я могла ее понять. Киара совсем не то имя, которое я бы выбрала для себя.

– Ну, если будешь со мной мила, то, пожалуй, я помогу тебе. Мы всегда можем сменить твое имя на что-нибудь более подходящее. Например, Колючка… или Нахалка.