Книга Убивая тени, страница 66 – Кэтрин Куинн

Старлайт привела нас на окраину города факелов и костей, прямо к внушительным воротам Сайоны. Полусонный страж, подавший мне знак проезжать, едва удостоил меня взглядом, больше беспокоясь о том, кто осмеливается входитьв столицу.

Я с трудом сдерживала улыбку.

Миновав каменные ворота и гниющие головы врагов короля, я остановилась у последнего горящего факела. Сама луна не давала достаточно света, поскольку небо было особенно пасмурным от свинцовых туч. Дотянувшись до седельной сумки, я пропитала маслом незажженный факел и погрузила его в трепещущее пламя, почувствовав уют от теплого отблеска, осветившего коричневато-красный оттенок шерсти Старлайт.

– Молодец, девочка. А теперь нас ждет самое интересное, – прошептала я ей на ухо. Она фыркнула в ответ.

Пришло время нагнать капитана и моих новых друзей.

Мне не терпелось увидеть выражение лица Джуда, когда я наконец их настигну.

* * *

Боги, это было чертовски просто. А может, я сама чертовски хороша.

Меньше чем за час я не только выследила отряд рыцарей и рекрутов, но и каким-то образом приручила зверя, коим являлась Старлайт. Судя по всему, кобыла оценила немного сарказма и несколько старых добрых поглаживаний по голове.

Как и учил меня дядя, я держалась от добычи на безопасном расстоянии, следуя за скромной группой, чьи лица оставалисьбесстрастны, поскольку парни, вероятно, размышляли о том, какие неведомые ужасы их подстерегают. Я тоже ощущала давление предчувствия в груди. Ночь выдалась пугающей, воздух – слишком неподвижным, леденящий холод – мучительным. И все же я могла поклясться, что слышала, как деревья шептали мое имя.

Ночь могла говорить все что ей вздумается. Но это не значит, что я обязана слушать.

Расправив плечи, я постаралась мысленно прогнать покрывавшие руки мурашки. Над головой свинцовые облака обрамляли луну, которая приобретала зловещий красный цвет по мере того, как я углублялась в Пасторийский лес. При виде этого зрелища мурашки усилились, а кожу стало болезненно покалывать.

Тянувшиеся из обугленных стволов ветви украшали ониксовые листья, которые мерцали, будто их покрыли россыпью бриллиантов. Невероятно красивое зрелище, все эти сверкающие кусочки изломанных лучей, но я знала, что оно лишь маскирует зло, покоившееся среди корней.

За рощей почерневших деревьев виднелись дрожащие огоньки рыцарских факелов. Я держалась на расстоянии, погасив свое пламя только в тот момент, когда к вечеру процессия замедлила ход.

Разумеется, капитан Мэддокс подал сигнал остановиться, и рекруты спешились, чтобы распаковать вещи. Я вздохнула с облегчением. Не уверена, сколько времени прошло, но мое ноющее тело благодарило Джуда.

Соскользнув со Старлайт, я с хрустом опустилась на твердую землю, затем подвела лошадь к ближайшему дереву и привязала поводья к прочному стволу. Она бросила на меня недовольный взгляд и принялась щипать колючую траву.

Мне удавалось различить только приглушенные голоса остальных, пока они обедали возле наспех сооруженного костра, но голос капитана в этом хаотичном хоре отсутствовал.

Я прекрасно понимала, что в какой-то момент мне придется к ним присоединиться, однако оттягивать неизбежное, хотя бы на этот вечер, казалось более безопасным вариантом.

Лежа на сырой земле, я превратила плащ в импровизированную подушку и устремила взгляд к звездам. Хотя они никуда не исчезали, все равно от их вида каждый раз перехватывало дыхание.