Книга Кто скрывается за тьмой?, страница 38 – Герда Куинн

Он замолчал.

— Потом что?

— Слишком тихо было. Ни одного звука. И — дверь, которую я точно помнил запертой…оказалась открыта.

Внутри — просто коробки с пуговицами, нитками. Но одна коробка лежала не так. Я её поднял.

А под ней — эта штука. Просто… лежала. На голом полу. Как будто кто-то специально положил. Для меня.

Он протянул ей монету, и в тот же миг её пальцы обожгло. Тепло — не как от солнца. Как от чужого тела, давно лишённого жизни, но всё ещё тёплого.

— Я должна была найти её, — прошептала она. — Не ты.

Он кивнул, взглянув ей в глаза.

— Я знаю. И именно поэтому мне страшно.

Она молчала. Только сжала монету в кулаке, и в этот момент за спиной будто прошёл холод. Словно в комнату вошло что-то незримое.

— Это не просто знак, — произнёс он. — Это приглашение. Или ловушка. Может, даже предупреждение.

— Кто-то знал, где ты будешь, — добавила Джессика. — Знал, что ты найдёшь её вместо меня.

Альфред сжал губы. Его взгляд — на окно. На отражение.

— Я не просто нашёл её, Джесс.

Я почувствовал её, как только вошёл. Как будто она меня звала. А не тебя.

Она замерла.

— Тогда… это ещё хуже.

Он коснулся её плеча.

— Прости. Я испортил ход испытаний. Но клянусь, я не знал. Это было… как зов. Как будто я… вдруг стал частью игры, в которую не должен был играть.

Тишина повисла между ними. И в этой тишине оба почувствовали:

за их спинами кто-то стоял. Не человек. Не существо.

Тот, кто ждёт, когда она снова нарушит порядок.

Автору очень нужны плюшки, с медом, или печенье с конфетой... Или просто чай, вкусный, с нотками мяты... Или хотя бы лайк, вкусный коммент. Я ведь знаю, что Вам нравится ...

Дерек остановил машину резко, будто под капотом застыло что-то живое, затаив дыхание перед бурей. Он вышел, хлопнув дверцей. Молча открыл багажник и швырнул Альфреду сумку. Спортивный костюм, пара тёплых вещей и те злосчастные бусы, ещё теплые, будто их кто-то только что держал в лапах.

— Держите меня в курсе, — сказал он глухо, не глядя им в глаза. Его голос дрогнул. Это был не приказ и не просьба — прощание. Он смотрел на них как на тех, кто вот-вот уйдёт туда, откуда не возвращаются.

И, резко отвернувшись, пошёл вниз по тропинке. Шаги — твёрдые, как гвозди в крышку гроба.

Всё. Обратного пути нет.

— Я не готова, — прошептала Джессика, сжимая кулаки. — Честно… Мне страшно.

— Просто будь рядом, — сказал Альфред. Его голос был якорем. В нём было всё, что держало её на этом свете.

Он надел бусы, на ее тонкую шею, защёлкнул амулет, и прикрепил третью монету.

И всё исчезло.

---

Провал. Пустота. Тьма.

Они не стояли, не падали, не летели. Просто исчезли из одного мира и родились в другом — чужом, безвременном, как сон без границ.

Взвизгнув, Джессика ощутила, как её держат когти. Альфред — не человек. Он был зверем. Он держал её лапами, прижимая к груди, как добычу. Их поднимало вверх. Крылья, чёрные как безлунная ночь, взмахивали с такой яростью, что воздух звенел. В ушах — боль. В лёгких — лёд. Кожа покрывалась инеем, как от горной стужи.

Слишком быстро. Слишком высоко.

И тут — удар.

Чёрное небо раскололось. Облако, смерч, раскат — и всё рухнуло.

Они падали. Долго. Беззвучно. Будто тонули в чём-то вязком.

---

Соль. Жгучая. Грязная.

Она захлёбывалась. Тело рвало судорогой. Альфреда рядом не было. Ни звука. Ни горизонта. Только бесконечная, вязкая тьма.