Книга Кто скрывается за тьмой?, страница 41 – Герда Куинн

Она смотрела на него и улыбалась. Но в глазах её была тень. Пантера.

Ночь.

Джессика спала, свернувшись под одеялом, прижавшись к Альфреду, как будто искала тепло даже сквозь сон. Но внутри — пустота. Не страх. Не боль. Что-то другое. Отсутствие.

И тогда пришла она.

Во сне.

Высокий утёс нависал над туманным лесом. Камни были тёплыми, как кожа. Воздух — серебряный, густой. Ни звука. Ни ветра. Только дыхание земли и хруст в её собственных лёгких.

И на краю скалы сидела Пантера.

Могучая. Тихая. Вся из тени. Она смотрела вниз, туда, где темнота ещё ворочалась в земле. Глаза у неё были, как зеркала — в них отражалась Джессика. Такая, какая она была до всего.

Пантеране двигалась. Не смотрела на неё.

Но Джессика знала — она знает.

— Ты ушла, — прошептала она. — И я даже не поблагодарила…

Слёзы щипали глаза. Она тянулась к ней — но не могла приблизиться. Между ними — тонкая грань. Как дым. Как смерть.

Пантера не сдвинулась с места. Но её хвост тихо обвил лапы. Жест молчаливого покоя.

— Прости, — выдохнула Джессика. — Ты была во мне с самого начала… А теперь внутри — пусто.

Пантера наконец повернула голову. Глаза её были золотыми. Мудрыми. Без укора.

— Я жалею, что не смогла спасти тебя… — прошептала Джессика. — Ты была моей тенью, моей силой. Ты — это я. Я скучаю.

И вдруг ветер. Один порыв. Холодный.

Пантера поднялась. Грациозно. Беззвучно. И пошла прочь — вглубь сна, в чащу, в небытие. Становясь всё более прозрачной. Тенью. Шепотом. Легендой.

— Подожди… — всхлипнула Джессика. — Не уходи…

Но та не ответила. Только на секунду обернулась, и в её взгляде было: Я не исчезаю. Я стою на страже. Всегда.

Потом — всё исчезло.

---

Джессика проснулась. Тихо.

Рядом — Альфред. Его рука на её талии. Его дыхание ровное.

Она прижалась к нему крепче, зарывшись в его шею. И прошептала в темноту:

— Спасибо, моя Пантера. За всё.

И позволила себе расплакаться.

Не от страха. От любви.

И от ещё одной утраты, о которой никто, кроме неё, никогда не узнает.

Прежде чем наденешь кольцо

В доме пахло жасмином и скошенной травой. Воздух дрожал от жары — июль плыл тяжело, как мёд, растекаясь по комнатам особняка. Кондиционеры не справлялись, поэтому окна были распахнуты настежь, и ветерок играл занавесками, будто кто-то невидимый шептал: не спеши...

Джессика сидела на полу посреди гостиной, перебирая пробники тканей и карточки с именами гостей. Пальцы её были липкими от зноя, губы — сухими от тревоги. Где-то в глубине особняка играла лёгкая инструментальная музыка, но всё звучало будто из-под воды.

— Мы можем выбрать меню вместе? — спросила она у Альфреда, подходя к нему с планшетом. — Там ещё нужно утвердить цветы на арке, и…

— Джесс, прости. Мне срочно надо в офис. Буквально на пару часов.

Он не встречал её взгляда.

Словно боялся, что она что-то в нём увидит.

Что-то чужое.

---

Она примеряла свадебное платье под полуденным солнцем, струящимся в окна бутика. Шёлк прилипал к телу, фата казалась удушающей. Подруги смеялись, пили прохладный лимонад с мятой, выбирали украшения. А она чувствовала, как за плечами словно стоит кто-то — невидимый, тёмный, с когтями и глазами-жёлтыми углями.

— Вам плохо? — спросила консультант, увидев, как она взяла себя за грудь.

— Просто жарко. — Она улыбнулась, как могла. — Просто... я скучаю по нему. Он должен был быть здесь....