Книга По следам мистера Волка, страница 24 – Ева Кофей, Елена Элари

— Не понимаю… — шепчет Элис, начиная раздражаться из-за того, что не знает, где искать графа Оуэна. А ведь у него к ней поручение! Ещё и люди вокруг, такие дружелюбные… до зубовного скрежета. И это — жители Элмары? Даже не верится… — Подскажите, сэр, каким образом то, что я прохожу мимо вас, уже отличный повод для знакомства?

— Вы, видимо, куда-то торопитесь? Так сильно, что не заметили, что мне пришлось отступить, чтобы вы не налетели на меня… — и зачем-то добавляет: — Я не хотел вас пугать.

— Как вы уже поняли, — ухмыляется Элис, — я вовсе не леди… Доброго дня.

Как хорошо быть служанкой! Можно улыбаться лишь хозяину и его гостям.

Конечно, некоторые хотели бы, чтобы она была дружелюбной в принципе, но едва ли граф Оуэн из таких.

— Доброго, — становится он мрачнее… и идёт за ней, держась чуть позади.

Элис решает, что ему просто по пути, но чтобы в этом убедиться, переходит через дорогу.

Наверное, стоит вернуться в замок. Теперь можно лишь надеяться на терпимость графа.

Кроули останавливается, не отрывая от неё взгляда, медлит, а затем переходит дорогу следом за ней.

— Постойте!

— Каналья… — шепчет Элис.

Людей ещё вокруг нет…

А вот когда не надо!

— Да, господин? — улыбается она. Натянуто.

— Мне право неловко, но… А как вас зовут? Я ещё не знаю здесь почти никого, так лишь, больше по слухам…

Элис представляется.

— Я тоже не местная, едва ли окажусь вам полезной. Да и очень спешу…

— Как жаль… Я слегка заблудился, не пойму, в какой стороне главная площадь… Может, я мог бы пройтись с вами, позволите? Не каждый день, — дарит ей очередную обворожительную улыбку, — встречаешь таких красивых девушек.

— Кажется, это в другой стороне. Знаете, вы могли бы зайти в тот магазин, из которого я вышла… Там две очень любезные женщины.

Он смеётся в ответ.

— Благодарю, но ваше общество мне гораздо интереснее. А могу полюбопытствовать, куда вы спешите?

— К замку графа Оуэна, — Элис надеется его отпугнуть, мало ли, до него уже дошли мрачные слухи, которые жители Элмары и Бонсбёрна в частности просто обожают.

— Оу… — роняет он. — Много слышал о нём! И хотел бы познакомиться с ним. Вам очень повезло! Очень. Хотя… Это правда, по-вашему, то, что о нём говорят? Впрочем, не отвечайте,я всё понимаю, — спешит заверить он и вздыхает. — Надо же, как интересно… В каком-то смысле я приехал сюда из-за него. Точнее, из-за таких, как он.

— Из-за сидевших вдовцов? — хмурится Элис. — Вы их изучаете? Посещение, в таком случае, обойдётся вам в кругленькую сумму… Идёмте, мистер Кроули. Так бы сразу и сказали.

«Нам как раз нужно починить крышу, а вы выглядите состоятельным и странно себя ведёте…»

— Изучаю, — кивает он с гордостью и ускоряет шаг. — То есть, я, можно сказать, исследователь. Волковедом стать мне не удалось, но я имею некоторые свои мысли насчёт оборотней и прочих, отличимых от обычных людей, личностях. Но я больше интересуюсь их внутренней составляющей, если понимаете, о чём я.

— Конечно-конечно, — даже не вдумывается Элис. — У кого вы здесь гостите? Снимаете комнату?

Он кивает.

— Да, я решил быть скромнее в этот раз. Но мне там не нравится.

Она переводит на него лукавый взгляд салатовых глаз.

— Поговорите с графом… Быть может, вы сможете снимать комнату у нас.

— О, это прекрасная мысль! Элис, вы просто чудо. А граф у себя? Если бы я приехал к нему сегодня же… Сейчас же!