Книга Мать смерти и рассвета, страница 81 – Карисса Бродбент

Мы идеально дополняли друг друга. Брайан действовал решительно, с размахом – сплошная мощь, а мои движения были быстрее, легче и точнее, не мешало даже нелюбимое оружие. Мы быстро нашли общий ритм – три моих удара на один его, – прикрывая друг друга в секунды уязвимости.

Мы начали продвигаться через лес, по-прежнему удерживая боевой порядок и отражая атаки.

Брайан еще раз взмахнул мечом, я еще раз парировал – и очередное тело упало на землю. Я наконец позволил себе поверить, что мы можем выбраться из этой переделки.

И тут земля дрогнула. Мы с Брайаном на бегу переглянулись, без слов убеждаясь, что никому не показалось.

Дрожь повторилась, на сей раз сильнее. Я изо всех сил всматривался в темноту, но ничего не видел.

Оно появилось внезапно. От вспышки света, прочертившей на небе дугу, я временно ослеп – отлетел спиной в дерево, проломил кусты и упал на землю.

Все заволокло туманом. Я оказался в другом месте: повсюду цветы, а ноздри обжигает цитрусовый аромат. «Вставай, Ма-окс»…

В какой-то миг почудилось, что я сломал позвоночник: не мог пошевелиться, а когда пытался вдохнуть, в легких клокотало.

ВСТАВАЙ, ВСТАВАЙ, ВСТАВАЙ…

Распахнув глаза, я увидел существо – или чудовище, – настолько ужасающее, что я решил: почудилось.

Тут же заставил себя отскочить в сторону; как раз вовремя, иначе меня бы поразил удар молнии.

Пятясь в тень деревьев, я отчаянно высматривал Брайана.

Существо повернулось, и у меня от отвращения свело живот.

Первое, на что я обратил внимание, – ноги. Четыре длинных тонких отростка, покрытые испещренной венами плотью, белой, как кость. И одни только эти ноги были выше человеческого роста, причем на несколько футов, а суставы их гнулись в обратную сторону.

Ноги сходились в одной точке. И там оказался… человек. Или нечто, что когда-то было человеком. Скорее труп, чем живое существо, раскачивался на белых ногах-ходулях, словно подвешенный. Обнаженное тело, одна рука оторвана по локоть, ступней нет. От горла до таза зияет огромнаяобожженная рана, которой как будто не дают заживать. Внутри раны пенится белый свет, по краям вспыхивают молнии.

Когда существо, пошатываясь, повернулось, от вида его лица меня парализовало.

Вернее, лицом это было когда-то. Я смог различить очертания черепа, надбровные дуги, пряди длинных грязно-рыжих волос и… заостренные уши?

Глаза представляли собой не что иное, как провалы разорванной плоти, где мерцал тот же белый свет. Вся нижняя часть лица – рот и подбородок – отсутствовала, словно ее отрубили.

Существо устремилось ко мне.

Я прыгнул в кусты и через мгновение ощутил, как монстр приземлился рядом.

Где мой топор? Видимо, выронил, когда потерял сознание, только Вознесенным известно, где он теперь.

Неподалеку я заметил тусклый блеск металла, нырнул за ним – и вдруг спину пронзила острая боль.

Я споткнулся и развернулся. Позади стоял окровавленный солдат с мечом в руке. Проклятье, сколько же их?

Краем глаза я заметил, что чудовище пошатнулось. Оно двигалось странно, как марионетка на слишком длинных нитях.

Блеск стали, неожиданное движение в зарослях, – это Брайан бросился на существо со спины. Мне хотелось закричать, чтобы он остановился, что это дерьмовая идея. Но Брайан никогда не признавал чье-то превосходство в силе.

Я сбил солдата с ног и тем выиграл секунду, чтобы подхватить топор.