Книга Царевна гибельных болот, страница 20 – Екатерина Ильинская

Имя любимой и то, что она говорила о себе, как о посторонней, отозвались болью и отчаянием. Царевич схватил озёрную деву за плечи и тряхнул так, что её голова мотнулась из стороны в сторону.

– Ты и есть Милолика!

– Нет, Ива-а’ан, я Таёна – озёрный дух. Не мне в престольных интригах участвовать, найдёшь кого-нибудь другого – мудрого, как Василиса.

– Ни на ком я не женюсь, один править буду.

На ресницах водяницы сверкнули слёзы, а может, то были капли озёрной воды. Прохладная кожа Таёны под пальцами царевича стала совсем холодной, и этот холод заставил оцепенеть, давая деве возможность вырваться и отступить в озеро.

– Найди живую воду, Ива-а’ан. Может, она исцелит Василису. Исполни обещанное, не гневи богов.

– А тебя?! Тебя она спасёт? – с отчаянной надеждой крикнул царевич.

– Не спасёт. Я свою жизнь на твой долг обменяла. Больше не приду, прощай.

Водяница распалась на капли. Они сверкнули на солнце и с шумом летнего ливня осыпались в озеро.

Я успела отдёрнуть руку и отпрянуть за миг до того, как царевич пришёл в себя и выхватил кинжал. Сталь свистнула в воздухе, задев кончик косы. Тёмные волосы осыпались в траву.

– Что ты?… – вскрикнула я и замолчала. Задохнулась от ярости, которая светилась в глазах Ивана-царевича. Но разве я была виновата в его бедах?

Царевич моргнул и словно понял, где находится. Во всяком случае, его взгляд стал спокойнее, и мне уже не хотелось бежать как можно дальше.

– Где колдун?

– Там. – Я махнула в сторону, где недавно слышала стон, а потом указала в направлении, куда надо было идти за частью клинка. – А стрела туда улетела. Там и рукоять кинжала должна быть. Поищешь?

Иван кивнул, поднялся и, пошатываясь, отправился искать стрелу, а я раздвинула высокую траву и увидела на земле жреца Мары.

Колдун лежал на животе. Маски с изображением черепа не было видно, и мужчина походил на обычного попавшего в беду путника. Только он им не был. Но был ли он Кощеем?

Белые волосы, тёмные глаза… Все жрецы Мары были оделены такими приметами. А вот родинка в форме звёздочки… В наших с Иваном кошмарах у Бессмертного была такая родинка. Я могу перевернуть колдуна на спину и снять маску. Тогда узнаю точно.

На поясе колдуна болталась баклага с живой водой, которая не даст мне умереть, дотронувшись до металла, спаянного смертельными чарами. Я осторожно взяла её, вытащила пробку и сделала маленький глоток, опустошив и без того почти пустой сосуд, и сразу почувствовала звенящую лёгкость. Дрожащими руками вернула баклагу обратно.

Сердце забилось быстрее, а в горле мгновенно пересохло. Я сейчас увижу истинное лицо служителя смерти. Молод он или стар? Вьются ли под кожей чёрные нити проклятья? Есть ли родинка-звёздочка?

Дрожь объяла всё тело, но решимость оказалась сильней. Я потянула колдуна за плечо, с трудом перевернула, осторожно отвела белые пряди от лица, потянула за металлическую дугу маски, постепенно открывая лицо. Чёрных нитей под кожей не было. А родинка-звёздочка?

Колдун вдруг схватил меня за руку и сжал так, что пальцы на краю маски разжались. Я отпрянула, попыталась вырваться, но взгляд чёрных глаз пригвоздил к месту.

– И что же ты хочешь там увидеть, Лягушечка, что даже смерти не побоялась?

Я замотала головой, не в силах оправдаться. Пойманная за руку, я не могла придумать ничего,что объясняло бы такой интерес.