Книга Невеста генерала Грозы, страница 87 – Соня Мишина

Из тумана, словно призрачные холмы, проступали огромные островерхие силуэты шатров. Десять абсолютно одинаковых палаток из грубого полотна цвета пыльной земли, разбросанных по необъятной площади в совершенно произвольном порядке. На них не было ни гербов, ни знамен. Их застывшие очертания наводили тоску и трепет.

— Вроде женихов было четверо? — немного испуганно оглядывая неразличимые с виду шатры, проговорила одна из двух девиц, которых назначили нам в группу.

Лейла кивнула, разделяя всеобщее недоумение. Элоди чуть повела плечом, будто говоря: «Ну и что тут такого?». Я предпочла промолчать, пытаясь унять дрожь в коленях.

В этот момент из тумана возникла сама леди Траубайр. Ее лицо было строгим и невозмутимым ― как всегда.

— Десять шатров. Десять драконов, — разнесся ее голос, приглушенный влажной пеленой. — Ваше испытание — услышать зов того,кто ждет именно вас. Не глазами, не разумом ― сердцем. Идите, ищите, пока туман не рассеялся.

Нас подвели к краю невидимой арены. Пять девушек — пять одиноких фигур против десятка тонущих в утреннем сумраке полотняных скиний.

Я медленно шагала вперед, пытаясь прислушаться к себе. Внутри жила лишь пустота и тихая паника. Я не видела ни вспышек, ни знаков. Краем глаза заметила, как Элоди, обычно такая решительная, встала между двумя шатрами. Ее взгляд метался от одного неприметного полога к другому. Откуда-то справа донесся короткий разочарованный вздох — явно не Лейлы: ее голос я бы узнала даже без слов.

Вспомнив опыт ходьбы по Проклятому лесу, я доверилась внутреннему чутью и перестала стараться. Просто брела, отдавшись на волю странного тянущего чувства, что зародилось под ребрами. Оно было слабым, как забытое воспоминание, но упрямым, как сердцебиение.

Мои ноги несли меня сами, с каждым мгновением все более уверенно и целенаправленно. Не быстро, но без колебаний. Мимо одного безликого шатра, мимо другого. Я не смотрела на них. Я слушала ту тихую нить, что вела меня сквозь молочную пелену. С каждым шагом внутри все громче звучало одно-единственное имя: Гроза. Я почти не видела дороги, но знала: он здесь. За этой тканью. В этом шатре.

На подруг, и тем более на двух других девиц, я больше не оглядывалась. Было не до того. Меня вела абсолютная уверенность, что я увижу в шатре, до которого оставалось всего пара шагов, Грозу. Впервые — в облике дракона. Я запретила себе даже пытаться представить, каким я его увижу. Все равно действительность обещала быть грандиознее любых ожиданий.

И так оно и вышло.

Я подошла к тяжелому пологу из грубой ткани, взялась за край и, глубоко вдохнув, резко его подняла. На меня повеяло послегрозовой свежестью, влажной землей и чем-то диким, звериным.

Внутри было темно, как в пещере. Я шагнула в эту тьму, словно нырнула с головой в омут, и ткань с глухим шорохом упала за моей спиной, отрезав дорогу назад.

И тут вспыхнул свет.

Он родился не от факелов и не от свечей. Это было холодное, безжалостное сияние, исходившее от самого дракона. Его огромная, покрытая темно-серой чешуей с синеватым стальным отливом громада занимала почти все пространство шатра. Чешуйки, каждая с ладонь величиной, испускали свет, словнотуча, вобравшая в себя всю ярость небес и теперь светящаяся изнутри. Дракон сидел, чуть сгорбившись, поджав задние лапы и опираясь на прямые передние, и был похож на бурю, запертую в клетке.