Онлайн книга «Невеста генерала Грозы»
|
— Ты так ничего не исправишь, Ри! — воскликнула Лейла. — Только дашь сплетницам еще больше поводов для обсуждений, — добавила Элоди. — Понимаю, как тебя это задевает, — продолжила Лейла, — но сделай вид, что не задевает вообще! Будь выше! Постарайся не обращать внимания! — Ладно. — Я сжала и разжала кулаки, несколько раз глубоко вздохнула — и пошла умывать лицо холодной водой. А когда вышла, мои подруги ждали меня за столом с озадаченными лицами. — Что-то случилось? — Я была готова ко всему. Даже к тому, что мне прямо сейчас укажут на дверь и выгонят с отбора. Хотя вроде бы генерал Гроза там, в конюшне, говорил о том, что дает мне еще один шанс. Но ведь отбор устроил не он, и не он им руководил… — Тебе послание из канцелярии Императора, — Лейла указала кивком на запечатанный императорской печатью свиток, лежавший на столе. Я подошла, сломала печать, развернула пергамент и прочитала вслух: — Полдень. Портретная галерея. Не опаздывать. Император. Лейла и Элоди переглянулись. А потом вскочили и заметались между спальнями и гостиной. — Тебе срочно нужно переодеться, Ри, и привести в порядок лицо и прическу! — объявила Лейла. — Ты не можешь отправиться на встречу с Его Императорским Величеством в том же виде, в котором навещала свою лошадь! — поддержала Элоди. Назавтрак в общую столовую мы, разумеется, не пошли. Три часа, которые оставались до моей встречи с Императором, подруги потратили на то, чтобы превратить меня в подобие фрейлин Императрицы: завили и уложили мои волосы, сбрызнув их средством для блеска. С помощью магических притирок избавили меня от кругов под глазами, появившихся в результате бессонной ночи и непролитых слез. Отгладили мое единственное приличное платье, не считая бального, и облачили меня в него. — Ну вот. Теперь ты смотришься в меру торжественно и довольно мило, — довольная результатом, отступила от меня Элоди. — Еще бы с лица виноватое выражение убрать… — Выше голову, Ри, и улыбайся! — подбодрила меня Лейла. Элоди тем временем высунулась в коридор, по которому все так же разгуливали парочками сплетницы, среди которых вертелась и вновь расцветшая, довольная собой Горностаиха. — Ой! Кажется, я флакончик с зельем проклятия выронила! — ахнула она громко и запустила по полу небольшой стеклянный пузырек без крышки. Из его горлышка во все стороны летели вонючие брызги. — Как неловко вышло! — продолжала сокрушаться Элоди. — У того, кто вдохнет пары этого зелья, завтра все лицо в прыщах будет! Коридор мигом опустел. Двери с громкими хлопками закрывались за разбегающимися по своим покоям девицами. — Свободно. Иди, Ри. — подтолкнула меня в нужном направлении Элоди. — И помни: я с себя вины не снимаю. Так и скажи Императору! * * * Его Императорское Величество и в самом деле дожидался меня в портретной галерее, где хранились изображения славных предков императорского рода и четырех драконьих домов — Каменных, Грозовых, Ледяных и Болотных. — Вот и вы, леди Горнфельд, — поприветствовал меня Император. — Спасибо, что пришли. — Разве могла я отказаться от приглашения, Ваше Величество! — я склонилась перед ним в приличествующем случаю реверансе, стараясь скрыть дрожь в голосе — и в коленках. — Взгляните сюда, леди. — Император подхватил меня под локоть, помог выпрямиться и подвел к портрету первого Грозового дракона. |