Книга Невеста генерала Грозы, страница 81 – Соня Мишина

Сделав всего глоток из поданного лейтенантом бокала, я, следом за подругами, устремилась в круг.

И только теперь увидела генерала.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: он уже знает. Это читалось в проступивших темных кругах у него под глазами. В горьких твердых складках, пролегших от крыльев носа к уголкам рта. В слишком прямых плечах и потухшем взгляде, устремленном поверх голов.

Я видела, как Император, возле трона которого стоял Гроза, попытался отправить его танцевать. И как Гроза отказался ― настолько твердо и зло, что Император не посмел настаивать.

Я попыталась поймать взгляд Грозы. Напрасно. Этот зал больше не существовал для него ― как и я.

Даже когда лейтенант Каэл, увидев, что его грозный родственник не собирается составить мне пару, подошел и пригласил меня на танец ― Гроза не шелохнулся. А после тритура и вовсе исчез, словно разом утратил интерес и к балу, и к отбору вообще.

Что ж. Громкого скандала, которого я так ждала и так боялась, не произошло. Но от этого было еще страшнее, потому что впереди нас ждало финальное испытание. Я не представляла, как оно будет проходить, и не могла понять и решить: стоит ли мне пытаться подойти к генералу, когда он будет в своей драконьей ипостаси. Не съест ли он меня? Не испепелит ли ударомзарницы, как испепеляет, по слухам, самых жутких тварей, порождаемых Хаосом?

С трудом дождавшись окончания третьего танца, на который меня пригласил еще один дракон из дома Грозовых, я сбежала. Прокралась в свою спальню, сбросила такое красивое и такое несчастливое платье и упала на постель.

Слез не было. Но не было и покоя. Я понимала одно: мне нужно увидеть Грозу. До испытания. До того, как придется предстать перед ним-драконом. Пусть он выплеснет на меня свою ярость. Пусть обрушит огненный вал праведного гнева. Лишь бы не молчал. Лишь бы не смотрел, как на пустое место!

(Не)выполнимое условие

Когда Элоди и Лейла вернулись с бала, я притворилась, что сплю. Не было желания разговаривать и обсуждать все, что происходило после того, как я покинула зал — нарядный, но напитанный ядом сплетен, презрительных взглядов и пренебрежительных улыбок.

В чем-то я теперь понимала генерала Грозу и его желание держаться подальше от светской дворцовой жизни. В моем родном баронстве, на границе Проклятого Леса, все было как-то проще, понятнее и честнее. Там не считалось зазорным плюнуть обидчику в лицо, потребовать, чтобы он ответил за свои слова. Там люди боролись не за статус — за жизнь. И это объединяло.

Дождавшись, когда Лейла, тихо и жалостливо вздыхая, уляжется и засопит, погрузившись в мирный сон, я и сама задремала до утра.

А с первыми лучами солнца вскочила как ошпаренная, натянула свой любимый охотничий костюм, кое-как собрала волосы в простую косу и помчалась на конюшню. Только заглянула по пути к знакомой кухарке, чтобы получить от нее пару морковок для своей любимой кобылки, красавицы Гриды.

Но в это утро я шла на конюшню не только ради нее. Я надеялась встретить там герцога Раттлина. Грозу. Наверняка же он снова пожелал сбежать от всех, укрыться на сеновале от придворных с их любопытными ушами и длинными языками.

Войдя в конюшню, я на пару мгновений замерла у порога, давая глазам привыкнуть к полумраку и вслушиваясь в мирные, до боли родные и понятные звуки: вот какая-то из лошадей захрумкала овсом. Другая принялась шумно пить. Третья всхрапнула, просыпаясь или отгоняя навязчивую муху.