Книга Хозяйка маленького счастья, или Любимая для охотника, страница 55 – Кира Рамис

«Жаль, мы не в столице, — с тоской подумал Сидор Карпович, — там бы за него отсыпали и сотню». Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по бедному, хоть и чистому, платью девушки. Жадность, острая и липкая, зашевелилась в его душе.

— Семь? — уже неуверенно предложила Марина, сбавляя цену.

— Скажите, голубушка, — лавочник внезапно сменил тактику, и в его голосе зазвучала сладковатая, паучья забота. — А у вас есть ещё такой белый сахар?

— Нет, это всё, — Марина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она поняла, о чём он думает: бедно одетая деревенская девушка и дорогой, редкий товар. — Наша семья… мы когда-то были людьми состоятельными, — поспешно, почти сбивчиво начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Пока не погибли родители и мы не разорились. Нужда заставила перебратьсяв деревню. Это… это из старых запасов. Сахар не краденый!

— Сидор Карпович, я подтверждаю её слова. Семью Соколовых все знают в деревне, несколько земельных наделов и старый дом более ста лет за этой семьёй закреплены. Раньше наёмные люди работали на полях, но как Соколовы разорились, то сами приехали жить в нашу деревню, — твёрдо и негромко сказал Егор.

— Верю, верю, — Сидор Карпович раздосадованно махнул рукой, но в глазах мелькнула досада. — Но всё равно более пяти серебряных не дам. Не известно, сколько сахар лежал, в каких условиях. Я беру на себя большие риски, покупая сахар не у постоянного поставщика, а со стороны.

— Хорошо, — быстро согласилась Марина, чувствуя, что дальше торговаться может быть опасно. — Пять так пять.

Монеты, прохладные и увесистые, перешли в её руку. Она сунула их в потайной карман, ощущая желанную тяжесть.

На улице, залитой уже по-настоящему утренним солнцем, Егор нахмурился. Его скуластое лицо выражало недовольство.

— Прости, не знал, что он окажется таким скрягой. Ободрал как липку.

— Что ты, Егор, — искренне воскликнула Марина, глядя на него с теплотой. — Всё прекрасно! Одна я, наверное, и покупателя бы не нашла, а могла и в беду вляпаться. Бедная девушка с таким товаром… Вопросы бы возникли. Так что ты мне очень помог. С меня вафли.

— Ладно, — он кивнул, и его взгляд на мгновение задержался на девичьем лице. — Я пойду.

Он развернулся и зашагал прочь, его высокая, прямая фигура быстро растворялась в утренней толчее. Марина проводила его взглядом, вздохнула, поправила узелок с вафельницей и, прижав к себе кошелёк с монетами, уверенно направилась к ресторану «Жирный гусь».

— Опаздываете, голубушка, — Марину встретил у входа Иван Петрович, его обычно невозмутимое лицо, выражало лёгкую, но оттого не менее весомую досаду. Пальцы, унизанные перстнями, постукивали по стойке.

— Виновата, Иван Петрович, — с почтительным наклоном головы ответила Марина, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Пришлось забежать в лавку по неотложному делу.

— Что ж, идите на кухню. Главный повар выделил вам местечко в уголке. Полагаю, вы желаете сохранить секрет вашего теста втайне? — в его голосе сквозил оттенок снисходительной иронии.

— Благодарю вас. Долго ждать не заставлю.

Кухня «Золотого гуся» встретила её оглушительной какофонией звуков и запахов. Грохот кастрюль, шипение раскалённого масла, влажная жара от кипящих бульонов и властные окрики поваров — всё это сливалось в единый, бурлящий поток. Получив белый, накрахмаленный фартук и тщательно вымыв руки в медном тазу, Марина направилась к выделенной плите.