Книга Леди из низшего общества, страница 56 – Ольга Иконникова

Мне опять пришлось солгать, но я не испытывал по этому поводу ни малейшего угрызения совести.

И стоило мне сказать это, как девушка вздрогнула и посмотрела на меня с изумлением.

— Значит, это была мисс Дженкинс? Это она писала те записки? Наглая дрянь!

Тут она поняла, что выдала себя и горько разрыдалась. Я не стал ее утешать, а просто позволил ей выплакаться. И когда она чуть успокоилась, мне уже не потребовалось подталкивать ее к рассказу.

— Когда я получила первую записку, я ужасно испугалась. Поверьте, я не убивала своего отца! Но я действительно в ту ночь была в мастерской, и кто-то мог видеть меня в том крыле. Да, у меня была назначена встреча.

Тут она замолчала, и во взгляде ее отразилось такое отчаяние, что я невольно посочувствовал ей.

— Мистер Нельсон на эту встречу не пришел, не так ли?

— Откуда вы знаете? — охнула она.

Я мог бы сказать ей об отсутствии следов на клумбах, что тянулись вдоль фасада. Но предпочел промолчать.

— Но да, вы правы! Он не пришел. Наверно, у него возникли какие-то проблемы, которые помешали ему приехать в Кросби-холл. У меня пока не было возможности спросить его об этом.

Бедняжка! Она всё еще предпочитала тешить себя иллюзиями относительно своих отношений с этим молодым человеком. Но, судя по всему, он уже понял, что она бесприданница, и предпочел поставить в их романе точку.

— И я не входила в комнату к отцу! Он убил бы меня, если бы узнал о моем свидании.

Я был уверен, что на сей раз она говорила правду. Она выглядела испуганной и какой-то опустошенной. Вполне возможно, что она уже отдала этому ловеласу Нельсону то, что настоящая леди должна беречь до свадьбы, и теперь уже искренне сожалела об этом и страшилась того, что будет раскрыта и эта ее тайна.

Откровенный разговор с герцогом Стенфордом принес мне облегчение. Теперь мне уже не нужно было что-то скрывать от его светлости, и я надеялась, что смогу поделиться с ним и кое-какими своими соображениями. Вот только, прежде всего, мне нужно было самой их систематизировать.

А начать я хотела с установления личности того человека, который шантажировал меня вместе с мисс Дженкинс. Если полиции станет известно, кто он такой, то она сможет получить от него дополнительную информацию. А быть может, именно он и был убийцей? Тогда расследование будет завершено, и я смогу уехать из Кросби-холла.

Признаться, я хотела бы как можно скорее забыть о том, что я была леди Кросби и постараться начать всё сначала. Да, я уже не буду вращаться в высшем обществе, к которому пыталась привыкнуть эти десять лет. Но это было совершенно не важно. Зато я буду свободной от всяких условностей и смогу делать то, что хочется мне самой, а не моему супругу или его семье. Такая свобода была для меня уже почти забытым ощущением. И я, по сути, потеряла ее куда раньше, чем вышла замуж.

Наверно, я лишилась ее еще тогда, когда мы с братом стали сиротами и попали под опеку двоюродного брата мамы мистера Гордона. Он относился к нам с Нэйтеном очень хорошо и даже, наверно, любил нас по-своему, но я никогда не забывала о том, сколь многим мы ему обязаны, и это побуждало меня поступать именно так, как он хотел. И когда он сказал, что я должна выйти замуж за графа Кросби, потому что для меня это просто невероятно выгодная партия, я не посмела ему возразить.