Книга Леди из низшего общества, страница 104 – Ольга Иконникова

— О, нет! — он замотал головой. — Это наш дом. И ведь это именно у тебя есть магия Кросби.

— Магия есть и у тебя самого, — возразила я, — нужно только приложить усилия и укрепить ее. А еще нам следует разобраться с финансами поместья — прежде Джейкоб не позволял мне интересоваться этими вопросами, и сейчас нам придется многому научиться. Но раз уж речь зашла о Пауле, то я хотела бы сказать тебе, что предпочла бы, чтобы она покинула Кросби-холл. Только прошу тебя, не считай меня жестокой! Я всего лишь не хочу, чтобы ты снова впустил ее в свое сердце. Я ничуть не сомневаюсь, что вздумай ты оказать ей знаки внимания теперь, она отнесется к ним совсем по-другому.

— Не беспокойся, Кэтти! — он покачал головой. — Она преподала мне хороший урок, и я более уже не испытываю тех чувств, которые испытывал еще совсем недавно. Но мне и в самом деле ее жаль.

О, да, ее стоило пожалеть. И не только потому, что она лишилась бабушки и узнала, что ее брат убийца.

Я была уверена, что в эту ночь она будет сожалеть и кое о чём еще — о том, что, отвергнув любовь Нэйтена, она лишилась возможности стать графиней и хозяйкой Кросби-холла.

Процесс признания нас с Нэйтаном законными внуками Джеймса Кросби и, соответственно, наследниками Кросби-холла затянулся на несколько месяцев. Хотя его светлость изначально предъявил суду церковную книгу из церкви Святого Мартина, в которой была запись о браке Джеймса Кросби и Аниты Дункан. Но адвокат Паулы стал утверждать, что этот брак был расторгнут и попросил у суда время на поиск доказательств этого. И суд отложил следующее заседание на три месяца.

И всё это время мы жили в Кросби-холле втроем — я, Нэйт и Паула. Мы старались соблюдать нейтралитет и общались друг с другом предельно вежливо.

Поскольку решения суда еще не было, леди Розмари была похоронена как графиня Кросби на том же кладбище, где уже упокоились Джеймс и Джейкоб.

Четвертый граф Кросби с того памятного дня не появился ни разу. А герцог Стенфорд, как и обещал, ознакомил с найденным нами письмом его величество и получил в ответ всяческое одобрение на запуск процесса по обелению имени Алвина Кросби. Но процесс этот тоже наверняка будет не самым простым.

Я боялась, что за проведенные вместе месяцы Нэйт настолько проникнется жалостью к Пауле, что сделает ей предложение. Но этого не случилось, причем испортила всё сама Паула. Она так резко переменила свое отношение к Нэйтену и стала вдруг проявлять к нему симпатию, что даже он, несмотря на все свои чувства к ней, почувствовал фальшь.

Впрочем, Паула пыталась угнаться сразу за двумя зайцами. Она еще не оставила надежды и выйти замуж за Эдварда Нельсона. Но тот довольно быстро эти надежды разбил, заявив ей, что не намерен связывать себя узами брака с девушкой, у которой нет ни приданого, ни титула (похоже было, что он не сомневался в решении суда), и семья которой оказалась замешанной в таком скандальном преступлении. Думаю, после его ответа она поняла, что теперь ей не так-то просто будет выйти замуж.

Когда предоставленные судом три месяца истекли, а доказательств расторжения брака наших бабушки и дедушки так и не было найдено, нас с Нэйтеном официально признали Кросби, а мой брат получил право носить титул одиннадцатого графа Кросби. Впрочем, этот титул скорее пугал, чем радовал его. Ведь он означал не только права, но и обязанности, к которым Нэйт был еще не готов.