Книга Зоомагический факультет. Болотные хроники, страница 68 – Анна Одувалова

Профессор Гримм, не теряя ни секунды, сделала несколько пассов. Ее тихое бормотание слилось с шумом водопада где-то впереди. Вокруг нас мгновенно сгустился воздух. Он дрожал, как марево над раскаленными камнями. Вокруг нас возник «Шатер Теней» невидимый купол, за его пределами мир поплыл и исказился, как в кривом зеркале. Далекий, пьяный хохот браконьеров, злобный, отрывистый лай сторожевых псов стали приглушенными, доносящимися словно из-под толстого слоя ваты. Напряжение внутри купола стало осязаемым, тяжелым и липким как смола. Тишина была обманчивой, звенящей от невысказанной тревоги.

Самый главный стражник, Ариэль – метнулся вперед. Он двигался бесшумно, сливаясь со скалами. Его тень, длинная и угловатая в косом утреннем свете, мелькала между валунов. Он вел нас не по тропе, а выбирая каждый камень, избегая хрустящего под ногами гравия с хищной осторожностью. Верн замыкал группу. Его массивная фигура в практичном, потертом костюме смотрелась грозно и надежно. Он методично сканировал каждый выступ скалы, каждую темную расщелину на склонах ущелья над нами. Его рука постоянно ложилась на рукоять кинжала

Дорогу неожиданно преградила стена колючего шиповника. Переплетенные ветви, усыпанные острыми, загнутыми крючьями шипов, казались непреодолимыми. Ариэль замер, жестом показав на преграду. Верн шагнул вперед. Его лицо оставалось каменным. Он не стал применять грубую силу. Вместо этого вытянул руку. Пальцы сложились в точный, скупой жест. На кончиках вспыхнул сфокусированный луч магии – «Тихий Резак». Он не гудел, не искрил, лишь испускал едва слышное шипение, как раскаленный металл, опущенный в воду. Луч прожигал колючие ветви, не оставляя пламени, лишь тонкую струйку белесого дыма, который тут же развеял ветерок. Верн работал аккуратно, медленно, стараясь не выдать себя ни шумом, ни жестами.

Мы скользнули по расчищенному Верном коридору, и на нас почти сразу обрушился мощный и низкий шум падающейводы. Он заполнил все пространство и заглушил звуки. Воздух стал влажным, ледяным. За шиповником открылся вид на сам водопад – невысокий, но мощный поток, срывавшийся со скального уступа белой пеной. Нам предстояло пройти под ним. Камни у самого входа в пещеру, скрытую за этой дрожащей стеной воды, были гладкими, отполированными веками, и покрытыми скользким, черным мхом. Каждый шаг требовал невероятной осторожности. Я прижималась к мокрой, холодной скале, чувствуя, как ледяные брызги летят в лицо. Вход в пещеру зиял за водяной пеленой. Узкая, темная щель была словно пасть какого-то древнего чудовища, скрытая за бурлящей водой.

Именно здесь, у самого входа, на единственном относительно сухом клочке глинистой земли, Ариэль резко замер. Он присел на корточки, его пальцы в кожаной перчатке осторожно изучили отпечаток. Он выглядел очень свежим и принадлежал, судя по всему, грубому сапогу с глубоким протектором. Грязь по краям еще не успела засохнуть. Кто-то из браконьеров был здесь совсем недавно. А, возможно, до сих пор находится внутри Ледяная волна страха обожгла меня сильнее брызг водопада.

Тишина в пещере стояла абсолютная, звенящая. Ее нарушал лишь мерный звук, капающей воды. Она падала с потолка в лужи, которые образовались в углублениях пола. Звук эхом отражался в каменных гулких пустотах, усиливая ощущение изоляции. Мы зажгли магические фонарики. Их тусклый, рассеянный свет не пробивал тьму, а лишь отбрасывал дрожащие желтоватые круги на влажные, темные стены, покрытые скользкими наплывами минералов. Казалось, сама пещера нехотя подпускала нас, сжимаясь узким туннелем.