Книга Спи, милый принц, страница 116 – Мэй

Неширокий, но бурный поток Серебрянки. Если бы он был доро́гой, на нём без труда разъехалась пара экипажей. Но сейчас противоположный каменистый берег терялся в тумане. К счастью, след вёл ниже по течению. Предмет с запретной магией унесли туда.

Усилился запах рыбы из порта, людей почти не было, а каменистый берег не располагал к прогулкам.

– Тебе не кажется, что мы занимаемся ерундой? – спросил Линард. – Скорее всего, предмет выкинули в воду.

– Не-а, след идёт вдоль берега.

– Николас, я не думаю…

– Смотри, мост!

Пока скучный Линард не успел ещё что-то возразить, Николас бодро припустил к выступавшему из тумана арочному каменному мосту с низеньким парапетом. Никаких деревянных настилов, добротная конструкция.

– Хоть где-то Департамент поработал, – проворчал Линард.

Николас шагал за плывущим в воздухе знаком, напевая себе под нос:

– Течёт, течёт речка, а на речке мостик, на мосту овечка, у овечки хвостик.

Они прошли по пустынному мосту, он соединял Эгретский угол с Крысиным склоном. По другую сторону был оборудован спуск к воде, сейчас там стояла единственная женщина, подоткнувшая подол юбки и набиравшая воду в вёдра. На дознавателей горожанка глянула с удивлением.

След заворачивал на берег. Остановившись, Николас уставился на поток, бурливший под арочными пролётами моста. След чётко нырял под один из них.

– Пересохла речка, обвалился мостик, съели ту овечку, оторвался хвостик.

– А повеселее песенок у тебя нет? – проворчал Линард. – Ладно, пошли, нам тут делать нечего.

– Да подожди!

Сняв мундир, Николас кинул его на камни и уселся, расшнуровывая высокие ботинки.

– Ты рехнулся? – спокойно поинтересовался Линард. – Вода ледяная.

– Я отлично плаваю. Но если не выплыву, завещание в правом ящике стола.

– Да ты в жизни никаких завещаний не составлял.

– Значит, придётся выплыть!

Погода стояла прохладная, в одной рубашке и штанах сразу пробивало на дрожь, но Николас отмахнулся от этого и приблизился к воде.

– Снова течёт речка, – мурлыкал он себе под нос, – починили мостик, ожила овечка, ей пришили хвостик.

Песенка повторялась по кругу, чем деревенские дети доводили родителей до белого каления. Был ещё припев «кому это надо, никому не надо, кому это нужно, никому не нужно», но его Николас решил опустить. Потому что понимал, лезть в Серебрянку посреди сезона тёмных ночей ради сомнительной запрещёнки – так себе идея.

Пока он не успел передумать, Николас зашёл в воду, и тут же от ледяного потока перехватило дыхание. Серебрянка была глубокой, после первой же опоры пришлось поплыть, сопротивляясь течению.

След уходил под воду почти посередине средней арки. Николас набрал в лёгкие побольше воздуха и нырнул. Поток был сильным, а вода непрозрачной, но дно оказалось близко. Николас пошарил руками, но ничего не нашёл. Пришлось всплыть, чётко посмотреть на след и снова нырнуть. На этот раз он заметил тонкую светящуюся линию, и подхватил предмет со дна.

Уже у поверхности, борясь с течением, Николас всё-таки хлебнул воды, и, когда выбрался на берег, отчаянно кашлял и дрожал. Линард подал ему мундир и покачал головой:

– Я б тебя в таком виде в экипаж не пустил, но ты тогда заболеешь и умрёшь, а я не хочу объясняться с его высочеством.

Николас отмахнулся и, по-прежнему отплёвываясь от воды, поднял руку с косточкой, ровно светившейся следом запретной магии. Но помимо этого на ней оказалась повязана потрёпанная красная ленточка из храма Безликого.