Книга Чернила и кровь, страница 231 – Мэй

– Только кто-то толкнул Конрада на крыше. Кто-то, кто связан с Обществом, донёс им, что он хочет обо всем рассказать императору.

– Это мог быть любой из его сокурсников. Часть из них точно в Обществе.

– Если это не Кейн, он знает, кто.

Дэвиан молчал, и Айден начал понимать, что именно не так. Понимать, смотря на Алденов.

– Его родители – главные маги Круга и империи, да? В этом проблема.

– Да, – не стал отпираться Дэвиан. – Предательство лорда Уэлтера уже весомый удар, который всколыхнёт аристократию. Если начать допрашивать сына главных магов без весомых причин… император не хочет с ними ссориться.

Или боится, что они были в курсе. Но если никто из них правда ни при чём, опасно портить отношения. Да, если они причастны, отец убьёт их, ни перед чем не остановится. Но пока определённости нет.

– Что с остальными Уэлтерами? – спросил Айден.

– Император думает, что делать с Линардом. Но я верю, что отец заставил его.

– Веришь? Ты? Гм. Что-то накопал?

– У Линарда есть любовница. Учительница рисования, не леди, у неё даже магических способностей нет. Вдова с маленьким ребёнком. Жениться на ней не сможет, и он так тщательно скрывал эту связь, что даже я не сразу нашёл. Но утаивал он не от шпионов, а от отца. Утверждает, что тот его шантажировал. Вредить сыну и его карьере не стал бы, а вот с ребёнком мог произойти несчастный случай. Поэтому Линард согласился участвовать, отыскал ведьмины шляпки, передал их Байрону и следил за расследованием.

– Ты ему веришь?

– Мои данные всё подтверждают. Но я проверю ещё раз. Можно быть точно уверенными, что лорд Уэлтер держал всю семью в строгости.

– Вероятно.

– Он оставил ему клеймо, Айден.

В первый момент он не понял, потом решил, что ослышался. Покосился на Дэвиана:

– В смысле?

– Я видел его. Лорд Уэлтер клеймил собственных сыновей первой буквой их фамилии. Они должны были подчиняться ему.

Пиявка в банке уже не казалась Айдену такой отвратительной. Всего лишь тварь, близкая к животным. Она хочет есть и питается магией. Никаких интриг, никакой внезапной политики – Айден ведь верил, что это ни при чём, кому мог помешать Конрад? А потом вскрываются новые и новые нарывы.

Но клеймить собственных детей! Айден подумал о лорде Уэлтере, о генерале Харгроуве.

– Почему они это делают? – тихо спросил Айден. – За закрытыми дверьми происходит столько ужасов.

– Не знаю. Но буду рад, когда император казнит Уэлтера.

– Я тоже.

Дэвиан будет присутствовать на балу, танцевать вряд ли станет, но как юрист принцев обязан быть. А сейчас тем более.

– Что насчёт Байрона?

– Он не знал, что происходит. Но ягоды подсыпал именно он. Император сказал, чтобы ты сам принимал решение, стоит ли его наказать и как именно.

То ли отец устал, то ли хотел, чтобы Айден помнил, что теперь он – наследный принц. Его решения весомы и будут иметь последствия. Его решения будут отражаться на нём самом.

Он вспомнил место смерти Конрада, где отпечаталась боль брата. Вспомнил дневник и то, как Байрон доводил Николаса до безумия. Вспомнил кривую улыбку и холодное озеро.

Но в то же время в памяти всплыли слова Николаса. Они успокаивали, укрывали ярость Айдена, заставляли смотреть трезво. Смотреть иначе. Байрон уже наказан своими проблемами с магией. Его отца казнят. Его клейма, видимые и скрытые, останутся с ним на всю жизнь. Как сын предателя он всегда будет нести отпечаток этого наследия.