Книга Поцелуй принца, страница 135 – Джулия Лэндон

Она отвернулась, по-прежнему стоя рядом с ним, и окинула безразличным взглядом залу.

– Нет. Думаю, что нет.

– Нет? С моей точки зрения, все они – весьма достойные люди. Кроме того, они обожают вас безмерно.

– Прошу вас, перестаньте, – выразительно закатив глаза, протянула она. – Неужели вы и впрямь в это верите? Лорд Лэдли знаком со мной вот уже целую вечность, но вплоть до недавнего времени не проявлял ко мне ни малейшего интереса.

– Быть может, это оттого, что он наконец увидел в вас взрослую женщину, а не младшую сестру Бека, – предположил Лео.

По его глубокому убеждению, сегодня в ней увидят прелестную женщину все присутствующие.

Каролина рассмеялась:

– Что ж, очень может быть. – Она устремила взгляд своих сияющих глаз на него. – Но разве не может быть и так, что его отец обзавелся внушительными долгами, кои не в состоянии выплатить семейство, и рассчитывает поживиться большим приданым?

Лео в шутливом тосте воздел свой бокал.

– Вполне возможно, мадам. А как насчет виконта? Похоже, ваш дядюшка полагает, что его пребывание в Америке служит ему лучшей рекомендацией.

Она захихикала:

– У дядюшки Хогарта пунктик насчет всего американского. Он был там еще мальчишкой и до сих пор помнит все детали, даже самомалейшие. – Она небрежно покосилась в сторону виконта. – Эйнсли и впрямь очарователен.

– Очарователен? Вот, значит, как?

– И довольно мил, не правда ли?

Ему не хотелось соглашаться, но даже он видел, что паренек обладает несомненной привлекательностью.

– Пожалуй, – с неохотой подтвердил он.

Каролина лукаво улыбнулась, а потом шутливо толкнула его в плечо, как если бы они были старыми приятелями.

– Он вложил все свои деньги в табак, – прошептала она.

– Прошу прощения?

Она кивнула, отчего кудряшки энергично заплясали вокруг ее лица.

– Холлис рассказала мне о нем. Он отправился в Америку, чтобы сколотить там состояние, изъяв все деньги из поместья, вообще-то неотчуждаемого. Все, до последнего пенса. Представляете? Очевидно, он рассчитывал разбогатеть на торговле табаком. Однако его первый корабль сел на мель. Экипажу удалось спастись, но судно получило пробоину, и груз был утрачен. Так что все его инвестиции ныне покоятся на океанском дне, – и она сокрушенно покачала головой.

– Какое несчастье! – искренне посочувствовал Лео.

– Огромная потеря, которую способно компенсировать мое приданое. К несчастью для него, поскольку он только что вернулся из Америки, леди Кэтрин Моэм, известная еще как Гусыня…

– Простите? – прервал ее Лео и улыбнулся.

– Гусыня. Не тормозите, Леопольд, прошу вас. Мы с Холлис и Элизой дали леди Кэтрин именно это прозвище, поскольку она и есть самая настоящая гусыня, вечно важничающая и судящая всех остальных.

Он с трудом подавил смешок.

– Вам не кажется, что это как раз тот случай, когда горшок над котлом смеется, а оба черны?

– В общем, да, но ведь я не держу на нее зла, – сказала Каролина. Глаза ее смеялись. – Она тоже здесь, стоит вон там, с моей тетушкой, видите? – она кивком указала куда-то в сторону.

Привлекательная женщина на голову ниже Каролины о чем-то оживленно беседовала с ее теткой.

– Кэтрин предъявила права на виконта и не уступит его мне ни за что на свете.

– И она может позволить себе такое?

– Не сомневайтесь – разразится война, если он вздумает всерьез ухаживать за мною. Ага! А вот и еще один потенциальный кавалер, – сказала она и чуточку подалась вправо, чтобы увидеть то, что загораживал Лео. – Мистер Бишоп. Не смотрите туда.