Книга Рождество на ферме «Остролист», страница 16 – Джо Томас

— Хотелось бы верить, что старый дурак в случае чего и мне поможет. Не то чтобы со мной случилась такая дрянь… – Она шмыгает носом, скрещивает руки на груди. – Так, а кто у тебя за стадом смотрит?

— Я…

— Попросила бы, чтоб хоть этот Оуэн вернулся. Он малость смыслит, как тут все устроено.

Мэтью толкает меня локтем. Мифанви одобрительно кивает.

— Вообще, – я вскидываю подбородок, – у папы есть помощник. А я побуду рядом, пока все не уладится.

Мэтью хмурится.

— Но нам пора возвращаться, Джем. Дел по горло. Сейчас самое напряженное время года.

Я чуть тише и очень спокойно отвечаю:

— Я пока не могу уехать, Мэтью. Папу выписывают из больницы. И на ферме много дел. – А потом чуть громче с улыбкой добавляю: – Но я тебя отпускаю. Я сообщу в головной офис, что остаюсь на несколько дней. Отпуск по семейным обстоятельствам. Давно пора последовать некоторым советам, которые я даю сотрудникам.

— Но ты же поговорила с медсестрой. И Оуэн мог бы помочь, – возражает он, и я понимаю, что он расстроен и жаждет вернуться вместе.

— Если у папы нет денег, ему никто помогать не будет, – тихо поясняю я. – Всем нужно зарабатывать. Никто не станет работать бесплатно.

Мэтью смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Но до Рождества осталось чуть больше месяца.

— Я приеду, как только смогу, – резко отвечаю я, жалея о том, что веду такие разговоры при Мифанви, неподвижно застывшей на месте. – Как я уже сказала, я сообщу в отдел кадров, что мне нужен отпуск по семейным обстоятельствам.

Он глубоко вздыхает.

— Не задерживайся слишком надолго. Я знаю многих людей, готовых убить за такую работу, как у тебя.

Я чувствую, как краснею, и бросаю взгляд на Мифанви.

— Я знаю, – тихо проговариваю я.

Мифанви с интересом изучает меня, склонив голову набок.

— Но сегодня, – я повышаю голос, – папа возвращается домой из больницы. А тут животные. Ферма, которой нужно управлять. Работа без выходных. Папе самостоятельно даже в туалет сходить будет тяжело. Как он станет заниматься этим в одиночку?

— Значит, ты серьезно? Ты собираешься остаться и управлять фермой?

Я с трудом верю, что мы ведем этот разговор.

— Да, конечно. Это мой долг.

— И сколько это продлится?

— Только пока папа не встанет на ноги. И пока этот новый парень не придет на помощь. Возвращайся домой. А я приеду, когда все уладится.

— Но когда?

Я смеюсь.

— Мэтью, понятия не имею. Я его даже из больницы еще не забрала!

— Но на рождественский гала-ужин ты приедешь? И на Новый год?

— Конечно! Держи меня в курсе!

— И ты справишься, правда? Одна? Ну то есть я мог бы остаться…

— Я справлюсь, – твердо отвечаю я. – Мне уже приходилось этим заниматься. Может быть, кое-что я и подзабыла, но уверена, что скоро вспомню. А если не вспомню, всегда могу обратиться к Оуэну.

— Ах да, Оуэн… твой бывший, судя по словам того мужчины в пабе.

— Когда это было! Теперь у него уже дети. Нас с Оуэном больше ничего не связывает, честно.

Я действительно давно уже ничего к нему не чувствую. Да, он был моей первой любовью, и мне приятно видеть знакомое лицо, но никакого всплеска восторга я не испытываю. И ни разу не задумывалась, не упустила ли того самого. Он не тот самый.

Мифанви так и таращится на меня, не сводя глаз, будто смотрит серию «Жителей Ист-Энда»^[3]. Я оглядываю кухню.