Книга Катакомбы Парижа, страница 128 – Джереми Бейтс

Пускай Золан и не приходился девочке биологическим отцом (ее папаша — Ганс, точнее, был Ганс), но он растил ее едва ли не с самого рождения, так что, по существу, Катя являлась его дочерью.

Ей было полтора-два месяца, когда Золан вернулся в катакомбы в 2000 году. Увы, он не успел спасти ее от своего папаши, который к тому времени взял за правило уродовать новых членов семьи еще в младенчестве, когда находил их достаточно окрепшими. По прошествии лет, как представлялось Золану, жуткая процедура из средства предотвращения побега превратилась в своеобразный ритуал посвящения в члены общины.

Все эти уродства, полное отсутствие гигиены и зловонные бытовые условия Золану внушили лишь отвращение, и поначалу он вознамерился прикончить все семейство, дабы избавить их от тягот столь жалкого существования. Однако пока он занимался поисками быстродействующего яда да собирался с духом перед отравлением — все-таки массовое убийство отнюдь не та вещь, которую можно совершить запросто, пускай даже из мотива благого побуждения, — его бесповоротно очаровала невинность Кати. Девочка не походила на остальных. Ведь она была ребенком, еще не испорченным ограниченностью среды и примитивными обычаями семейки. И после обстоятельного обдумывания Золан пришел к выводу, что не ему становиться ее судьей, присяжными и палачом.

Тогда он решил предоставить уродов самим себе и поклялся никогда больше к ним не возвращаться. Решимости ему, впрочем, хватило лишь на две недели. Мысли его только и занимала Катя. Ему так хотелось подержать ее на руках, заглянуть ей в глаза, побаюкать у себя на груди… В итоге он вернулся, а потом вновь и вновь. Каждый визит предполагался стать последним — лишь удостовериться, что с Катей все в порядке. Но через несколько месяцев Золан бесповоротно влюбился в нее, как отец влюбляется в собственную дочь. Он помогал ей срыгивать, менял ей пеленки, играл с ней, просто смотрел на нее… И это он мог делать часами… просто смотреть на нее. Когда девочка произнесла свое первое слово — «папа», — его обуял восторг. Когда же она сделала свой первый шаг, он буквально впал в экстаз.

Катя стала его спасением и проклятием. Спасением, потому что научила его отцовству, ответственности и безоговорочной любви, чего прежде в своей жизни он не испытывал, да и не стремился испытать. Проклятием, потому что привязала его к этому нечестивому прозябанию под землей. Взять ее на поверхность Золан не мог. Возникло бы слишком много вопросов, понадобилось бы слишком многое объяснять, не говоря уж о ее жалком виде. И поэтому он позаботился, чтобы во время его отлучек — с целью перепихнуться или же набрать припасов — возле девочки находилась исключительно ее биологическая мать, Роми. Он установил видеокамеру и предупредил женщину, что ежеминутно наблюдает за ней, в качестве доказательства продемонстрировав видеозапись.

Когда Кате исполнилось примерно три года, Золан стал учить ее играм и песням, а впоследствии перешел и к более формальному образованию. И если первой его ошибкой было то, что он не отравил ее в младенчестве, вторая заключалась в воспитании и просвещении девочки. Ведь позволь Золан вырасти ей подобно ее родителям, дядям и тетям, допусти он ее превращение в дикое животное (а вопреки тому, что он сказал Даниэль о родственниках, таковые, без всяких сомнений, лишь немногим превосходили низменных животных), ее невинность угасла бы сама собой, и тогда ему удалось бы отдалиться от нее и вернуться к прежней жизни.